EES INSTRUMENTS DE PRÉCISION EN FRANCE. 
tiques si l’on se place au point de vue des besoins de la 
mécanique de précision. 
Les broches servant de jauges ou de calibres étalons 
sont encore vérifiées à Breteuil, mais cette fois, bien 
entendu, au moyen de comparateurs à contacts. Un com- 
parateur automatique, imaginé par le commandant Hart- 
mann, permet, grâce à d’ingénieuses dispositions méca- 
niques étudiées par le capitaine Mengin, d’obtenir la 
différence de longueur des broches soumises à la compa- 
raison en divisant par 2000 l’écartement (de l’ordre milli- 
métrique) entre deux lignes horizontales de points marqués 
par une pointe fine sur un cylindre enregistreur. 
Témoin invariable du mètre. — Quelles que soient les 
précautions prises en vue d’assurer la pérennité des étalons 
métriques, on conçoit l’intérêt primordial qu’offrait la 
découverte, dans la nature même, d’un témoin invariable 
de leur longueur pouvant être produit à volonté dans des 
conditions identiques. 
Ce témoin, le physicien américain Michelson l’a trouvé 
dans les longueurs d’onde des vibrations lumineuses qui 
se révèlent par les phénomènes interférentiels dont la 
découverte a immortalisé le nom de Fresnel. 
Depuis longtemps, Fizeau avait dit que la longueur 
d’onde, avec ses dimensions multiples, sa petitesse, sa 
constance et les phénomènes si nets que fournissent les 
interférences, constitue l’étalon de mesure par excellence. 
Et il avait lui-même appliqué cette idée dans son admi- 
rable dilatomètre, type devenu classique des instruments 
de mesure de cette nature. 
C’est encore au Bureau international de Breteuil que 
l’élégante solution imaginée par le savant américain a pu 
être réalisée expérimentalement avec le concours du per- 
sonnel scientifique de ce Bureau, dont la compétence 
exceptionnelle en matière de mesures de haute précision 
a été d’une aide particulièrement efficace pour l’inventeur. 
La longueur d’onde de la raie rouge du spectre du 
