LES INSTRUMENTS DE PRÉCISION EN FRANCE. 3f.5 
d’acier rigide, ou presque, permet d’atteindre à un réglage 
absolument parfait. 
M. Jobin, qui a réalisé ce tour de force de construction, 
a appliqué à son tour le principe de MM. Pérot et Fabry 
dans un instrument combiné d’après une idée de M. l’ingé- 
nieur des ponts et chaussées Mesnager en vue de l’étude 
des déformations élastiques des pièces de pont. 
Mesure des angles 
Avec la longueur, la grandeur géométrique la plus 
importante à considérer est l’angle. Ici, l’unité de mesure 
étant fournie par la circonférence entière, il n’y a pas lieu 
de parler de son étalonnage. Seule sa division est à 
considérer. 
A l’antique division sexagésimale du cercle en degrés, 
minutes et secondes, on a proposé, lors de la création du 
système métrique, de substituer la division centésimale 
en 400 grades subdivisés eux-mêmes en décigrades, centi- 
grades, etc... C’est dans ce système d’unités qu’ont été 
exécutés tous les calculs de la Mécanique céleste de 
Laplace. L’obstacle à sa diffusion a été pendant longtemps 
l’absence de tables trigonométriques centésimales. Cet 
obstacle n’existe plus aujourd’hui et le nouveau système 
d’unités est maintenant généralement adopté par les 
géodésiens, alors que les astronomes et les navigateurs 
continuent à avoir recours à l’ancien. 
C’est donc tout d’abord de la perfection de la machine 
à diviser le cercle que résultera la plus ou moins grande 
précision de la mesure des angles. 
Il est bon de rappeler à cette occasion que la première 
idée de la vis tangente qui a permis la réalisation d’une 
telle machine appartient à un Français, le duc de Chaul- 
nes, dont la conception primitive a été perfectionnée suc- 
