LES INSTRUMENTS DE PRÉCISION EN FRANCE. 383 
dont l’ascension droite est constamment égale à la partie 
non périodique de l’ascension droite du soleil vrai, angle 
évalué avec une unité spéciale comprenant 1 5 degrés de 
la division sexagésimale du cercle. 
Chronomètres. — L’objet des chronomètres est de 
faire connaître à chaque instant la valeur de cet angle, 
au moyen d’aiguilles mues par un mécanisme ad hoc sur 
des cadrans convenablement gradués. 
Il est donc tout naturel de rattacher la chronométrie 
aux mesures d’ordre géométrique. 
Mais la chronométrie constitue à la vérité un art très 
vaste, soulevant des questions très complexes qui exige- 
raient des développements considérables. 
Nous ne pouvons ici qu’en effleurer les points tout à 
fait principaux. 
Four nous en tenir au chronomètre considéré comme 
instrument de précision, rappelons que c’est l’horloger 
Pierre Leroy qui, par l’invention de Y échappement libre, 
a, le premier, rendu cet instrument propre à la détermi- 
nation des longitudes en mer. 
C’est également Pierre Leroy qui, le premier, a trouvé 
le moyen (par le choix d’une longueur convenable) de 
rendre isochrone le spiral régulateur imaginé par Huygens. 
Mais un progrès capital a été acquis dans cette voie par la 
découverte, due à Phillips, professeur à l’Ecole poly- 
technique, des courbes terminales grâce auxquelles l’iso- 
chronisme peut être obtenu avec un spiral de longueur 
quelconque. 
La détermination de ces courbes terminales repose sur 
une analyse mathématique délicate. MM. Guillaume et 
Pettavel l’ont rendue mécanique grâce à un ingénieux 
appareil qui permet, à l’aide de quelques retouches suc- 
cessives, de donner à un tîl métallique la forme requise. 
Mais l’isochronisme, rigoureusement obtenu par le 
spiral réglant de Phillips pour deux températures extrêmes, 
est modifié dans l’intervalle par la température, ennemi 
