LA SYRIE ET SON IMPORTANCE GÉOGRAPHIQUE. 4 1 9 
I 
La Syrie est avant tout le pays du passé. Depuis des 
milliers d’années l'humanité garde le souvenir d’un Eden, 
d’un jardin paradisiaque. Depuis quelle a conscience du 
problème de ses origines, elle se pose la question, devenue 
le titre d’un savant livre de Delitsch: Wo lag das Paradies , 
Où se trouvait le Paradis ? Eternelle question, toujours 
posée, jamais résolue. 
Si rien ne nous oblige à replacer cet Eden près de 
notre bonne ville de Beyrouth, au sommet de la colline 
de Mar Dimitri, comme le voulait Lamartine (1), nous 
avons le droit d’observer que la tradition est plutôt favo- 
rable à la Syrie et que, parmi les autres solutions pro- 
posées, les plus acceptables ne nous écartent guère des 
frontières de ce pays. 
Mais en laissant de côté l’insoluble problème de l’Eden 
primordial, la question peut être serrée de plus près en la 
limitant aux origines strictement historiques des princi- 
pales familles humaines, celles dont l’influence demeure 
encore prépondérante, nous voulons parler des races 
sémitique et indo-européenne. 
Pour la première, une opinion qui ne tardera pas à 
rallier l’unanimité des savants place son berceau dans la 
grande presqu’île comprise entre le Golfe Persique, 
l’Océan Indien et la Méditerranée orientale (2). 
Quant à la famille indo-européenne, qui nous intéresse 
à tant de titres, la linguistique, l’histoire des religions, 
(1) * Dieu n’a pas donné à l’homme de rêver aussi beau qu’il a fait. J'avais 
rêvé Éden, je puis dire que je l'ai vu. » Voyage en Orient , I, 434, édit. 
Hachette. 
(2) Voir une bibliographie de la question dans Maspéro, Histoire ancienne 
des peuples de l'Orient , 1. 350. Ajoutez -y H.Winclder, Die Vôlker Vorder- 
Asiens et les autres collaborateurs de la collection Der alte Orient 
lesquels présentent la péninsule arabique comme la « Vôlkerkamer » des 
Sémites, le grand réservoir d'où ils débordent périodiquement sur l’Asie 
antérieure. 
