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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
l’anthropologie, la palethnologie, appelées à témoigner, 
ont accumulé plus d’obscurité qu’apporté de vraie lumière. 
Heureusement nous ne sommes pas condamnés à attendre 
la fin de ces débats. Un fait nous suffit : 
- C’est principalement vers l’Asie antérieure que les 
historiens de l’Europe sont ramenés par l’étude des docu- 
ments anciens. En remontant par la pensée le cours des 
siècles, on voit les ténèbres s’épaissir sur les régions, 
aujourd’hui si brillantes, de l'Occident, tandis que la 
lumière apparaît à l’orient de la Méditerranée, à la fois sur 
les bords du Nil africain et dans les contrées de l’Asie 
limitrophes, sur les plages syriennes, les rives de l’Eu- 
phrate. Nos origines restent inconnues, mais les commen- 
cements de la civilisation qui s’est développée de siècle 
en siècle pour devenir le patrimoine commun des peuples 
de l’Europe et du nouveau monde se retrouvent dans les 
contrées sud-occidentales de l’Asie (E. Reclus, Asie Anté- 
rieure. 1 . 2.). « 
Pays des origines historiques de l’humanité, située à 
peu près vers le centre géométrique du groupe de terres 
ayant formé l’ancien monde, la Syrie occupe une position 
géographique merveilleusement adaptée à cette destinée 
providentielle. Poste avancé sur l’extrême limite de 
l’Orient ; séparée de l’Asie antérieure par de hautes mon- 
tagnes, les massifs du Taurus, et par un vaste désert, 
celui de l’Arabie ; rattachée à l’Afrique par une mince 
langue de terre, l’isthme de Suez ; placée sur les bords de 
la Méditerranée, elle a utilisé cette seule voie ouverte à 
son activité (î) pour s’élancer vers les îles et les terres 
lointaines du Couchant, vers ces pays de l’avenir qui l’ont 
toujours attirée et sur lesquels elle devait exercer à son 
tour une action si profonde. 
En la rapprochant ainsi de cette mer clémente, de ce 
vaste lac aux eaux invariablement bleues et lumineuses, la 
(1) Cfr. Georges A. Smith, Historié, geogr. of the Holy Land , 21, 22. 
