LA SYRIE ET SON IMPORTANCE GÉOGRAPHIQUE. 42 1 
Providence ne semblait-elle pas prédestiner d’avance les 
habitants de cette heureuse contrée au rôle d’initiateurs, 
de pionniers, de précurseurs qu’ils ont rempli et non sans 
gloire pendant plus de mille ans ? 
Noble mais écrasante mission ! La Syrie aurait pu finir 
par s’y épuiser, en semant les trésors de son génie propre 
aux quatre vents de l’Univers. Cette même Providence a 
voulu prévenir ce danger en ouvrant la Syrie aux favo- 
rables influences de l’Occident. Après avoir largement 
donné, la Syrie a reçu à son tour. Suffisamment protégée 
par sa haute muraille de montagnes, par la vaste ceinture 
de ses solitudes, cette contrée a pu vivre sinon à l’abri 
des révolutions, du moins de la décrépitude où ont fina- 
lement sombré les vieilles civilisations orientales ; elle a 
pu retremper son esprit admirablement souple et compré- 
hensif dans les plus fécondes inspirations du génie occi- 
dental. 
Dans cette situation privilégiée, la Syrie de tout temps 
a formé comme un trait d’union entre l’Orient et l’Occi- 
dent, sans appartenir exclusivement ni à l’un ni à l’autre, 
comme un passage par où les peuples de l’antiquité pou- 
vaient venir en contact et se rencontrer ainsi que sur un 
terrain neutre. Ce contact, dans le plan de Dieu, devait 
être tout de paix et d’union ; trop souvent il fut sanglant : 
au lieu de cordiales poignées de main on y échangea sur- 
tout des coups d’épée. 
« Certaines contrées semblent prédestinées dès l’origine 
à n’être que des champs de bataille, disputées sans cesse 
entre les nations. C’est chez elles et à leurs dépens que 
leurs voisins viennent vider de siècle en siècle les querelles 
et les questions de primauté qui agitent leur coin du 
monde. On s’en jalouse la possession, on se les arrache 
lambeau à lambeau, la guerre les foule et les démembre ; 
tout au plus leurs peuples peuvent-ils prendre parti, se 
joindre à l’un des ennemis, qui les écrasent et, l’aidant à 
triompher des autres, rendre du même coup leur servi- 
