LA SYRIE ET SON IMPORTANCE GÉOGRAPHIQUE. 423 
imposants, presque tous réunis sur les stèles et les inscrip- 
tions de cet étrange musée en plein air qu’on appelle le 
Col du Fleuve du Chien (i). 
Que venaient chercher ces grands hommes sur cette 
terre dont le présent modeste, presque obscur, contraste si 
violemment avec l’éclat de pareils souvenirs? Nous venons 
de nommer Ibrahim-pacha. Ce souvenir rappelle que la 
constante préoccupation des pouvoirs qui se sont succédé 
en Egypte fut la conquête de la Syrie. Ce n’était pas 
tant la richesse du sol qui les attirait dans le long quadri- 
latère formé par la Méditerranée, le Taurus et les déserts 
d’Arabie et du Sinaï. A part certains cantons actuelle- 
ment encore d’une inépuisable fécondité, la Syrie est une 
bien maigre proie en comparaison de la riche vallée du 
Nil. Seulement — et les Pharaons l’ont compris tout 
comme les Lagides, les Fatimites, les Mamlouks et les 
Khédives modernes — les deux pays paraissent se com- 
pléter l’un l’autre. L’Egypte ne peut espérer la paix qu’à 
condition de posséder la Syrie. Celle-ci possède dans 
l’isthme de Suez la porte de l’Egypte, ouverte au nord à 
tous les coups de main, comme à l’invasion constante des 
tribus nomades, qu’attire la richesse des campagnes égyp- 
tiennes ( 2 ). La position géographique de la Syro- Pales- 
tine, son sol accidenté et coupé en font une base straté- 
gique excellente pour les opérations dirigées contre 
l’Asie. Sa population forte et guerrière forme un recrute- 
ment bien supérieur à celui des fellahs égyptiens, géné- 
ralement assez pauvres soldats (3). Enfin les replis et les 
(1) Sur l'importance du col du Nahr al-Kalb, cfr. Die Phônizier [Alte 
Orient, II, 120). Salmanazar 11 qui s’y était également fait représenter 
l’appelle « Baal-râs », le cap de Ba‘al ; à moins qu’il n’ait prétendu désigner 
de la sorte le (dîo'jnoôzamov ou llâs Saq'a.Voir pourtant Schrader-Winckler, 
Die Keilinschriften u. das alte Testament , 45. 
(2) Voir dans Maspéro (Eist. ancienne , 1, 551) les efforts des plus anciennes 
dynasties pour barrer l’istlime. 
(3) Le même jugement s’applique aux anciens Egyptiens. Cfr. W. Max 
Müller, Die alten Ægypter als Krieger und Eroberer in Asien dans Der 
alte Orient , V, 7. Sous le régime des Fatimites et des Mamlouks, les troupes 
