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forteresses de ses montagnes pouvaient servir d’abris en 
cas de défaite. 
Des raisons analogues attirèrent en Syrie les généraux 
de l’Assyrie et de la Babylonie, cette Egypte asiatique, 
baignée par des fleuves presque aussi merveilleux que le 
Nil africain. 
Désireux de s’assurer l’accès de cette Méditerranée par 
où s’écoulaient les riches produits du commerce indien — 
question vitale pour la double vallée du Tigre et de 
l’Euphrate (1) — les monarques d’Assur n’eurent qu’à 
marcher sur la trace des caravanes phéniciennes ; avides 
qu’ils étaient en même temps de se mesurer dans le grand 
champ clos du Levant avec les Egyptiens, les seuls rivaux 
capables de leur disputer l’empire du monde antique. 
Souffrant chez eux non moins que ces derniers du manque 
de bois, ils ne voulaient pas laisser à l’Egypte seule l’ex- 
ploitation des riches forêts de cèdres (2), utilisés dans la 
construction et la décoration de leurs monuments, où on 
les retrouve de nos jours. 
C’est une constatation assez inattendue que l’influence 
des forêts libanaises sur les destinées politiques de la Syro- 
Palestine. Si d’un côté, en fournissant aux Phéniciens 
d’incomparables matériaux de construction, elles leur 
assurent le monopole de la grande navigation, d’autre 
part elles excitent les convoitises de puissants voisins et 
contribuent à les attirer dans le pays. 
Ces luttes — dont elle était l’enjeu — avaient simple- 
ment révélé à la Syrie à quels excès peut se laisser 
égyptiennes se composaient exclusivement d’étrangers (Cfr. Wiistenfeld, 
Geschichte der Fatimiten Chalifen, II, 58, note 1). Pour les époques 
plus modernes la situation est mieux connue. Rappelons seulement les 
peines que se donnent les Anglais pour transformer en soldats les fellahs de 
la vallée du Nil. 
1) Cfr. Schrader-Winckler, Die Keilinschriften und das allé Testa- 
ment (1903), pp. 57, 41, 46, 78. 
(2) Cfr. Maspero, Hist. ancienne , 1, 392, 395. 
