LA SYRIE ET SON IMPORTANCE GÉOGRAPHIQUE. 425 
entraîner la force brutale. L’Occident allait maintenant 
lui donner d’autres leçons. 
La Grèce l’initia à la vie des arts. Rome lui offrit pour 
la première fois l’idéal d’un régime politique, heureux 
tempérament de force et de libéralisme, capable d’imposer 
l’union et de promouvoir efficacement la prospérité maté- 
rielle. Le moyen âge chrétien lui apprit comment on se 
dévoue pour une idée. Ce fut la religion qui amena dans les 
plaines de Syrie, sous les murs de nos antiques cités la 
fleur de la chevalerie occidentale (i). 
Mais par delà la conquête des lieux saints, oeuvre très 
réelle de foi et d’enthousiasme, on visa aussi la possession 
d’un pays riche ; véritable essai de colonisation, entreprise 
réfléchie, méthodique et raisonnée, un jalon enfin posé 
sur cette route des Indes dont les plus entreprenants 
parmi les peuples rêvèrent toujours la conquête. 
Heureuses les nations qui n’ont pas d’histoire ! Ce n’est 
pas — on vient de le voir — le cas de la Syrie. Il eût 
mieux valu sans doute pour le bonheur de ses habitants de 
ne pas attirer à ce point l’attention des capitaines et des 
chefs d’empire. Mais pas plus que les individus, les nations 
n’ont la faculté de se faire leur sort et de déterminer la 
série des événements, qui composeront la trame de leur 
existence politique. 
III 
Si, comme on l’a affirmé de l’Italie, Dieu a fait à la Syrie 
le don redoutable de la beauté et d’une situation trop en 
vue, nous pouvons ajouter que dans un ordre d’idées plus 
heureux, il l’a créée pour être la voie merveilleuse, reliant 
(1) Selon la remarque de Georges A. Smith, parmi tous les conquérants, 
seuls les Croisés furent attirés en Syrie, * because she was herself, in their 
eyes, the goal of ail roads, the central and most blessed province of the world » 
(Historical geogr., 13). 
