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les trois parties de l’ancien monde (1). Resserrée entre la 
mer et le désert, offrant la seule route de trajet facile 
entre l’Asie et l’Afrique, la Syrie grâce aux Phéniciens 
demeura longtemps un vaste entrepôt commercial, une 
véritable région œcuménique, lieu de passage d’une cara- 
vane séculaire. Les habitants du littoral syrien devinrent 
les plus hardis navigateurs de l’antiquité et pendant de 
longs siècles les maîtres incontestés de la mer, comme les 
Anglais le sont de nos jours. Ils se firent les commission- 
naires de tous les peuples méditerranéens, eurent leurs 
comptoirs sur toutes les plages. Tyr et Sidon exercèrent 
une sorte d’empire colonial sur tous les rivages du monde 
antique. 
Cette situation de petits organismes politiques, comme 
l’étaient les oligarchies phéniciennes, dominant au loin 
de vastes dépendances, ne renferme rien de contradictoire. 
L’histoire — telle que nous l’avons connue depuis — nous 
apprend que les Etats à territoire restreint, possédant 
sur la mer une porte de sortie, colonisent plus vite et 
mieux que les grands empires continentaux, voués fatale- 
ment à la colonisation intérieure avant de pouvoir entre- 
prendre celle du dehors; témoins Venise, le Portugal, 
les Pays-Bas. 
L’argument géographique démontre également que la 
nature du pays devait faire des Phéniciens un peuple de 
marins et de commerçants. De nos jours la supériorité 
du commerce anglais tient à trois ordres de causes ; les 
unes géographiques : large développement des côtes ; les 
autres géologiques : abondance du charbon ; d’autres 
enfin, politiques : le système du libre-échange. Les Phéni- 
ciens étaient-ils libre-échangistes ou protectionnistes ? 
(I) Plus encore que l’amour des conquêtes, des raisons d’ordre économique 
déterminèrent les invasions assyriennes en Syrie. C'était seulement à condi- 
tion de posséder ce pays qu'on commandait réellement la route transconti- 
nentale du commerce indien. La conquête de la Babylonie n'assurait qu'un 
des deux aboutissants de cette voie. 
