LA SYRIE ET SON IMPORTANCE GÉOGRAPHIQUE. 427 
Nous l’ignorons. Quant au charbon, dont ils n’auraient 
su que faire, il était avantageusement remplacé par les 
inépuisables richesses de leurs forêts. Il nous reste seule- 
ment à déterminer les causes géographiques, qui leur 
assurèrent le monopole du commerce maritime. 
La chaîne du Liban qui court parallèlement à la côte pro- 
jette de distance en distance vers la mer des caps abrupts. 
Nommons les principaux : Râs al-Abiad (entre Acre et 
Tvr), Râs Nahr al-Kalb et surtout la formidable pointe du 
Râs ’Saq'â, entre Batroun et Tripoli. Entre ces contreforts 
massifs, servant comme d’appuis aux cimes du Liban, il 
n’y a place que pour des vallées étroites et profondes, des 
plaines de médiocre étendue, de longs rubans de sable et 
d’argile que coupent brusquement d’autres éperons ro- 
cheux. des caps anguleux, taillés en escaliers et poussant 
hardiment vers les dots leur dentelure de silex. La popu- 
lation, établie sur cette étroite bande de terre, resserrée 
entre la montagne et la mer, dut de bonne heure demander 
à ce dernier élément les moyens d’améliorer son existence 
par la pêche d’abord, ensuite par la petite navigation ou 
cabotage. Saïda — son nom l’indique — fut un lieu de 
pêche avant de devenir un grand centre maritime. 
Aujourd’hui que des routes, dites carrossables, longent 
le rivage de Saïda à Batroûn, nous n’accordons plus guère 
attention à cette curieuse configuration de la côte. Cir- 
culant le long de la mince corniche phénicienne, des 
voitures, auxquelles s’est jointe récemment la vapeur (1), 
contournent promontoires et caps, excepté pourtant le 
dernier, le Râs ’Saq‘â contre lequel paraît devoir échouer 
encore longtemps la science des ingénieurs libanais. 
Mais si vous suivez les routes anciennes, vous serez 
frappé des difficultés de passer d’une vallée dans l’autre, 
des longs détours et des ascensions pénibles pour atteindre 
un point très rapproché à vol d’oiseau. Dès que le moindre 
(1) Par l'établissement des tramways libanais, reliant Beyrouth à Mo‘âmi- 
latain et devant être prolongés jusqu’à Tripoli, au nord, et Saïda, au sud. 
