LA SYRIE ET SON IMPORTANCE GÉOGRAPHIQUE. 429 
jeté à la côte. Les Phéniciens se contentaient de tirer la 
barque à terre. 
Géographiquement parlant, la côte de Syrie offrait à la 
navigation primitive de véritables facilités ; les étapes 
étaient courtes, les sources nombreuses et jamais taries, 
la voie rapide, puisque la route, parallèle à un rivage 
presque rectiligne (1), sans golfes ni havres profonds, était 
toujours en ligne droite ; tout cela sans parler du régime 
des vents stables et modérés. Dans ces conditions le rivage 
syrien ne pouvait demeurer désert des siècles durant, 
« abandonné aux troupes des oiseaux et des monstres 
marins, sans flottes, sans barques de pêche, de guerre ou 
de commerce « (V. Bérard). 
Cependant si la côte de Syrie est des mieux appropriées 
à la navigation primitive, elle n’est pas — comme on l’a vu 
— sans offrir quelque danger. 
Entièrement découverte, battue par une houle redou- 
table, quand souffle le vent du nord, coupée de caps 
anguleux que bordent des récifs, sans un véritable abri, 
elle exige du marin des qualités d’observation, elle l’en- 
traîne à une lutte méthodique contre l’élément. Elle 
l’habituait de la sorte à la grande navigation pour laquelle 
les forêts de cèdres du Liban lui fournissaient les bois les 
plus solides et les plus résistants. 
En dehors des conditions favorables à la navigation, la 
côte de Syrie — une étroite bande d’alluvions, attachée 
à la base de la chaîne libanique — développe parallèle- 
ment chez ses habitants les qualités d’alpiniste (2) ; après 
en avoir fait des marins, elle en forme des caravaniers, 
(1) Les sables, charriés par le Nil et entraînés par le courant et les vents 
du sud-ouest le long de la côte, ont certainement leur part dans cette régu- 
larité, remarquable surtout sur le rivage palestinien au sud du Carmel. On 
peut dire avec G. A. Smith {op. cit. 128, note 2) - qu’après avoir créé 
l’Égypte, le Nil a contribué à former la côte syrienne ». On devine aussi pour- 
quoi les premiers occupants du pays ont assis leurs villes sur des caps et des 
falaises, et cela à quelques kilomètres des embouchures des rivières, où les 
ensablements élaient à craindre. 
(2) Voir R. Dussaud, op cit. 
