LA SYRIE ET SON IMPORTANCE GÉOGRAPHIQUE. 43 1 
les compressions que peut engendrer la politique écono- 
mique des autres États, l’expansion commerciale et colo- 
niale est commandée par la double loi de conservation et 
de progrès, qui est la loi même de l’humanité. 
Nihil novi sub sole. Tout comme de nos jours, nos 
ancêtres syriens ou phéniciens, par delà les contrées, for- 
mant leur limite orientale, en avaient aperçu d’autres, 
rayonnant au fond de l’horizon d’un merveilleux prestige ; 
leur regard avait plongé dans les profondeurs de l’Asie et 
percé jusqu’aux deux grandes péninsules des Indes et au 
chapelet d’iles, leur prolongement naturel qui sont peut- 
être, par la richesse de la végétation, l’éclat des fleurs, la 
beauté des espèces, ce que la terre a produit de plus mer- 
veilleux. Dès lors, le monde civilisé en tirait la majeure 
partie des objets nécessaires à sa consommation et à son 
luxe : les épices, les parfums, les essences rares, les étoffes 
diaprées, les inimitables mousselines, ces tissus lumineux 
et pailletés, qui semblent garder en leurs plis un rayon 
de leur soleil, les chatoyantes soieries, qu’on s’estimait 
heureux de pouvoir acheter au poids de l’or. On tirait 
encore de l’Inde les métaux précieux : les lingots d’or et 
d’argent, les perles, les rubis, les saphirs, les diamants 
qui ornaient la couronne des rois et le front des prin- 
cesses (1). La légende en faisait une terre de merveilles, 
un archipel d’îles enchantées, où le sable est d’or, où les 
arbres répandent des parfums qui donnent la force et la 
santé, où les oiseaux ont un plumage de diamants et par- 
lent avec une sagesse qui manque ailleurs aux hommes. 
Du commerce avec les Indes dépendait alors, comme plus 
tard au moyen âge, la fortune des cités ou des nations (2). 
somme, fabuleuse alors, de 52 000 000 de francs de notre monnaie, plus du 
double de ce que paya Damas, capitale d’un grand royaume, cinq fois ce que 
Babylone, la métropole de l’Asie occidentale, versa dans le trésor de ce même 
Tiglat, le double du montant des recettes brutes que touche annuellement le 
gouvernement serbe >». Archinard, Israël et ses voisins asiatiques , 99. 
(1) Cfr. A. Vandal, Voyages du marquis de Nointel , p. 277. 
(2) L'Arabie revit chaque fois que la voie de l’Euphrate est barrée ou 
