RK VUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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Il se pratiquait alternativement, suivant les vicissitudes 
de la guerre et de la politique économique des grands 
Etats de l’ancien Orient, par l’intermédiaire des peuples de 
la Chaldée et de la péninsule arabique. Les produits de 
l’Inde, confondus avec ceux de l’Extrême-Orient, étaient 
apportés par des caravanes qui leur faisaient traverser 
l’Asie centrale ou étaient recueillis sur les bords du Golfe 
Persique et la mer Rouge. Les commerçants phéniciens 
allaient les chercher jusqu’en Babylonie ou dans l’Arabie 
heureuse et les amenaient dans les ports syriens de la 
Méditerranée. 
Une des lois dominant les relations économiques du 
monde ancien, c’est que « le commerce choisit toujours 
la voie de terre maximum pour la voie de mer minimum ; 
on préfère plusieurs journées sur les routes à quelques 
heures sur les « sentiers humides ». Notre commerce 
aujourd’hui est avant tout maritime ; je veux dire qu’il 
emprunte la voie de mer toutes les fois qu’il le peut et le 
plus loin qu’il le peut. C’est pour lui la voie la plus rapide 
et surtout la moins coûteuse ; il prend donc la route de 
terre minimum pour la route de mer maximum. Mais 
ceci ne date que de la grande marine à voiles et surtout à 
vapeur (1). Auparavant la route de mer n’était que le 
complément des voies de terre. Car on voit bien quand 
on s’embarque et où l’on veut aller, mais l’on ne sait jamais 
quel vent on rencontrera au détour du prochain cap, ni 
quel refuge on sera forcé de gagner au plus vite. Sur 
leurs petits bateaux les anciens ont toujours évité la mer 
autant qu’ils ont pu » (V. Bérard, Revue arcii., 1899, 
rendue plus difficile; comparez l’histoire des États minéen, sabéen, naba- 
téen, l’importance des villes du Higâz : la Mecque, Médine au temps de 
Mahomet. 
(i) Les Croisades ont grandement favorisé cette évolution. Pour la première 
fois on voit les peuples du nord-ouest de l’Europe, Suédois, Anglo-Saxons, 
Flamands se risquer sur de frêles embarcations pour aller en pèlerinage 
aux Saints Lieux. “ L’immense traversée de deux mille lieues les effrayait 
moins que les difficultés des routes de terre „ (De Mas Latrie , où le morcelle- 
ment féodal avait multiplié les barrières économiques. 
