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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ment d’un de ces courants économiques, suite de la ferme- 
ture par les Parthes de la vallée de l’Euphrate (1). 
Le grand mérite de ces habiles trafiquants qu’étaient 
les Syro- Phéniciens fut d’être les premiers à deviner 
l’importance de la route continentale par où, comme par 
une pente naturelle, les riches productions de l’Inde et de 
l’Extrême-Orient s’écoulaient vers le centre du monde 
civilisé. Ils comprirent également l’intérêt pour eux de les 
recueillir près du point de débarquement et, allant bien 
loin à la rencontre des caravanes transasiatiques, d’abré- 
ger pour elles l’ennui des trajets interminables. Courtiers 
émérites, intermédiaires appliqués à se rendre indispen- 
sables, ils s’ingéniaient à diminuer le nombre des inter- 
médiaires entre eux et les producteurs primitifs. C’était 
supprimer du même coup les frais des manipulations 
multiples et des transmissions inutiles, se réserver le 
double avantage d’acheter bon marché et de revendre cher, 
enfin épargner à des concurrents étrangers la tentation 
de venir mettre le nez dans leurs affaires, de surprendre 
le secret de leurs débouchés et de partager avec eux les 
bénéfices des opérations commerciales. 
Comme l’a fort bien observé H. Winckler ( Keilinschrif - 
ten, p. 169), les procédés de l’ancien commerce continental 
ne rappellent en rien ceux suivis de nos jours. Jadis nous 
voyons le marchand s’ébranler en personne, « pour visiter 
localités et gens, auxquels il destine ses articles. Les 
échanges par caravanes exigent un matériel humain 
autrement considérable que ceux par chemin de fer ou 
bateau à vapeur. La caravane passe d’un endroit à l’autre 
et entre en contact immédiat avec les populations. Les 
intermédiaires des communications modernes ne con- 
naissent que la halte de nuit, les stations terminus et les 
(I) Aussi, comme l’observe H. Winckler, la civilisation euphratésienne 
a-t-elle agi plus puissamment que celle de la vallée du Nil sur les pays médi- 
terranéens, la Mésopotamie présentant comme entrepôt commercial des 
avantages que n’oft'rait pas l’Égypte. Cfr. Der Alte Orient, 11, 9. 
