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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tions de l’antiquité — à égale distance de l’une et de 
l’autre. Pour gagner la frontière de l’Egypte, il y avait à 
peine un jour de marche. Quant à la Chaldée, elle 
touchait presque la Syrie, grâce au grand coude décrit 
vers l’ouest par l’Euphrate dans son effort pour se rap- 
procher de la mer (1). A la hauteur de l’antique Cachérmis, 
au point où le chemin de fer de Bagdad s’apprête à le 
traverser, le fleuve n’est séparé de la Méditerranée que 
par une distance de i 5 o à 160 kilom. à vol d’oiseau. 
l)e là le courant même menait à travers la Mésopotamie 
au cœur de la Chaldée jusqu’aux quais de Babylone. 
Comment ne pas utiliser la voie de communication ouverte 
par le grand fleuve entre la Méditerranée et le Golfe 
Persique, dont il forme comme une prolongation? Et qu’on 
en a profité ; que l’Euphrate ne fut pas jadis, comme de 
nos jours, un fleuve mort, coulant solitaire entre des rives 
dont l'homme s’est retiré, nous en avons comme preuve 
la succession de villes antiques dont les ruines s’éche- 
lonnent le long de ses bords (2). Nous avons également le 
témoignage du vieux géographe latin Pomponius Mêla, 
lequel attribue l’opulence des peuples du nord de la Syrie 
« à leur position dans un pays fertile, entrecoupé de 
plusieurs fleuves navigables, qui leur fournissent les 
moyens d’échanger facilement les diverses productions de 
la mer et des terres « (1. c., 12). 
Par sa situation même la Syrie était donc prédestinée 
à être le centre des relations de l’ancien monde, ou plutôt 
elle devait servir de lien et d’agent de transmission entre 
le vieux monde, celui de l’Egypte et de la Chaldée, et 
celui que nous appelons le monde gréco-romain ou clas- 
sique, l’ancêtre du monde moderne. 
(1) Comme l’a fort bien vu Maspéro, c’est l’expression même qu’emploie 
déjà Pomponius Mêla (111, 8) : - Oecidentem petit, ni Taurus obstet, in 
nostra maria venturus »>. 
(2) Voir dans Beitrüge zur alten Geschiehte, 1, le travail de K Régi ng 
Zur histor. Géographie des mesopotamischen Parallelogramms. 
