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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
invention philologique, d’une portée autrement considé- 
rable que la découverte de l’imprimerie, les applications 
de la vapeur et de l'électricité, les Phéniciens opérèrent 
dans les connaissances humaines une véritable révolution, 
permettant de reproduire les langages-des peuples, sans 
même les comprendre ; révolution toute pacifique, destinée 
à rapprocher les races humaines. 
Ab assuetis non fit passio, disait l’Ecole. Cela veut 
dire sans doute que l’habitude nous rend insensibles aux 
merveilles qui nous entourent ; ce sont les choses qui 
crèvent les yeux qu’on aperçoit le plus difficilement. Mais 
“ pour qui réfléchit, rien n’a été créé do plus merveilleux 
que le procédé qui consiste à figurer pour l’œil, au 
moyen de vingt à trente signes, rarement davantage, 
toutes les pensées de l’homme, avec l’infinie variété des 
sons qui les expriment pour l’oreille « A. Delattre, S. J.). 
Ce procédé, étonnant dans sa simplicité, l’humanité en 
doit la connaissance ou, si l’on aime mieux, la vulgarisa- 
tion aux Phéniciens. Dans leur système plus d’idéogram- 
mes, ni de polyphonie, plus de syllabisme, plus rien du 
mécanisme pesant que les savants d’Egypte ou de Chaldée 
manœuvraient avec tant de virtuosité ; mais, au lieu des 
centaines et des milliers de signes auparavant indispen- 
sables, une vingtaine de caractères, rendant toutes les arti- 
culations de la langue : notation si ingénieuse et si souple 
que la plupart des peuples anciens et modernes ont pu 
l’approprier à leurs besoins. 
Ici encore la géographie rend jusqu’à un certain point 
compte de l’invention de l’alphabet. « Le peuple appelé 
ainsi à donner à l’écriture humaine sa forme définitive 
devait être un peuple commerçant et pratique par essence, 
un peuple qui eût à tenir beaucoup de comptes courants 
et de livres en partie double ; un peuple qui par sa situa- 
tion géographique, touchât à l’Egypte et eût été soumis 
à une profonde influence de la civilisation florissant sur 
