LA SYRIE ET SON IMPORTANCE GÉOGRAPHIQUE. 43g 
les bords du Nil (1). « Dans le monde ancien on ne con- 
naît qu’une seule nation, remplissant à la fois les condi- 
tions que nous venons d’énumérer : les Phéniciens (2), 
devenus de par leur position sur la mappemonde les 
grands intermédiaires, les ' courtiers commerciaux de 
l’antiquité, un peuple de caravaniers, de marchands et de 
marins, en relations constantes de vassalité et d’affaires 
avec l’Egypte. 
En même temps que l’alphabet, les Phéniciens portèrent, 
jusqu’aux dernières limites du monde connu, les produits 
des ateliers égyptiens et chahléens, avec ceux de leur 
propre industrie. Ils y joignirent la connaissance d’instru- 
ments utiles, l’introduction d’animaux domestiques, de 
plantes cultivées. Par leurs apports de métaux, de bois, 
de gommes, de tissus, de poteries, d’objets manufacturés 
de toute espèce, que les archéologues ont retrouvés depuis 
en tant de contrées, ils préparèrent les tribus des forêts 
occidentales à la civilisation future. La Syrie a de la sorte 
pendant tout un millénaire fourni des modèles et transmis 
des procédés : ses exemples et ses pratiques ont agi sur 
l’intelligence de tous les peuples qui ont reçu la visite de 
ses marchands et les ont initiés à la vie industrielle ( 3 ). 
« Phœnices, dit encore Pomponius Mêla, solers homi- 
num genus, et ad belli pacisque munia eximium : litteras 
et litterarum opéras, aliasque etiam artes, maria navibus 
adiré, classe confligere. — - Les Phéniciens sont une nation 
industrieuse, aussi remarquable à la guerre qu’habile à 
U, Fr. Lenormant, Histoire ancienne de V Orient, I, 448. 
(2) Phænices primi, famæ si créditai', ausi 
Mansuram rudibus vocem signare figuris 
Nondum flumineas Memphis contexere biblas 
Noverat ; et saxis tantum volucresque feræque 
Sculptaque servabant magicas animalia linguas. 
Lucain, Pharsale , III. 
Diodore de Sicile (V, 74, l) semble, il est vrai, insinuer le contraire. Entre 
ces deux opinions contradicioires, la géographie nous autorise, je crois, à 
décider en faveur des Phéniciens. 4 
(5) Cfr. C. R. Acad. Inscript. 1895, p. “249; Archinard, op. cit., pp. 75 et suiv. 
