LA SYRIE ET SON IMPORTANCE GÉOGRAPHIQUE. 44 1 
l’éducation morale et religieuse de l’univers. Ils furent 
« les intermédiaires entre Dieu et l’homme » (1). 
C’est là le côté le plus original de leur rôle humain, 
celui où ils ne rencontrèrent ni précurseurs ni modèles. 
Les civilisations delà Chaldée et de l’Egypte avec lesquelles 
la Syrie fut en contact perpétuel et dont elle transmit au 
monde occidental les sciences, les arts et l’industrie, ne 
manquaient ni d’éclat ni de grandeur. Mais comme elles 
étaient dures et impitoyables ! la force brutale les domi- 
nait tout entière ; les idées de justice et de charité, de 
liberté et de responsabilité personnelles en face d’un Dieu 
unique, rémunérateur des actes humains, ces idées, fon- 
dements de toute société humaine, y tenaient si peu de 
place ! Si cés idées ont triomphé depuis, si, malgré des 
défaillances passagères, elles ont pénétré nos moeurs, 
pétri nos institutions, imprégné, pour ainsi dire, l’air que 
nous respirons, nous devons cette heureuse révolution aux 
législateurs, aux apôtres, aux prophètes sortis du sein de 
la Syro- Palestine. Nous la devons surtout à celui qui fut 
plus qu’un législateur, plus qu’un prophète, à l’Homme- 
Dieu. 
Des Syro-Palestiniens nous tenons « ces intuitions 
fermes et sûres, qui dégagèrent la divinité de ses voiles 
et sans réflexion ni raisonnement atteignirent la forme 
religieuse la plus épurée ». C’est la gloire de la race 
syrienne « d’avoir atteint la notion de la divinité que tous 
les autres peuples devaient adopter à son exemple et sur 
la foi de sa prédication » (2). Ce fut là son rôle providen- 
tiel ! Cette mission accomplie, elle pouvait, sinon dispa- 
raître, du moins laisser les nations dont elle avait fait 
(1) Georges A. Smith. Hist. geogr ., 5. 
(2j Renan, Histoire des langues sémitiques , 3, 5. De notre citation nous 
élaguons seulement quelques expressions, se rapportant à l’absurde théorie 
de l’auteur sur le monothéisme primitif et inconscient des Sémites. Il est 
assez surprenant de la voir adoptée par un savant de la valeur de Fr. Hommel 
(Die semitischen Vôlker und Sprachen , 28, 29), sous l’influence toutefois 
de ses théories « suméro-aceadiennes ». 
