LA SYRIE ET SON IMPORTANCE GÉOGRAPHIQUE. 443 
Nous devions dès maintenant revendiquer cette priorité 
pour la race syrienne, le peuple d’où sont sortis les apôtres 
et les premiers prédicateurs évangéliques. Les Grecs, les 
Romains sont seulement venus après, entraînés sur les 
pas des Syriens (1). 
Le rôle prépondérant joué par les Syriens dans réta- 
blissement et la propagation de la religion chrétienne se 
concilie d’ailleurs fort bien avec une remarque de Monta- 
lembert. « Il en a été, dit le grand orateur, de la religion 
comme de la gloire des armes et de la splendeur des lettres. 
D’après une loi mystérieuse, mais incontestable, c’est 
toujours d’Orient en Occident qu’ont marché le progrès, 
la lumière et la force. Ainsi que la lumière du jour, elles 
naissent en Orient, mais pour monter et briller de plus en 
plus à mesure qu’elles avancent vers l’Occident « (. Moines 
d' Occident, I, 142). 
Ne l’oublions pas : Ex Oriente lux , la lumière nous 
vient de l’Orient et, comme le veut un dicton arabe : « al- 
fadlou lilmotaqaddim », l’honneur revient aux précur- 
seurs ! Aussi ne craindrons-nous pas de dire en modifiant 
une parole célèbre : Au point de vue religieux, tout 
homme a deux patries : la sienne, puis la Syrie (2). Si le 
sol de cette terre n’a pas porté le berceau de notre race, 
il a certainement porté celui de notre religion. 
Voilà pourquoi l’Europe n’a jamais cessé de regarder 
vers les contrées d’où lui était venue une si grande part 
de sa vie intellectuelle et morale. C’est là qu’il faut cher- 
cher le sens de l’orientation des édifices chrétiens. Quand 
nos ancêtres priaient, ils voulaient avoir les yeux dirigés 
vers l’Orient, vers la Terre Sainte, vers le Calvaire et le 
Tombeau du Sauveur. Ils ne regardaient jamais sans véné- 
(1) Voir dans A. Harnack, Mission und Ausbreitung des Christentums, 
409-410, la liste des localités ayant sûrement possédé une communauté chré- 
tienne dès le 1 er siècle. 
(2) Le grand Ititter ( Erdhunde , X.V, 11) l’appelle « la patrie spirituelle de 
toutes les nations •>. 
