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la Grande Muraille. Pour les peuples, comme pour les 
eaux de la mer, l’agitation est une loi nécessaire et féconde 
et il faut surtout redouter la continuité des calmes plats. 
Ce danger, nous le savons déjà, fut épargné à la Syrie. 
Peu de pays ont été plus souvent envahis, dévastés par 
le fléau de la guerre, dépecés, remaniés par l’épée des 
conquérants. 
Malgré ses limites si précises, barrières autant que 
limites, la Syrie, comme un vulgaire mur mitoyen ne 
tarda pas à devenir un sujet de contestation, une vraie 
pomme de discorde pour ses puissants voisins ou, comme 
s’exprime Isaïe, le vieux voyant d’Israël, « pour la mouche 
habitant à l’extrémité des fleuves d’Egypte et l’abeille du 
pays d’Assur « (VII, 18). Parmi ces voisins, incommodes 
et remuants, le prophète eût pu ranger les Arabes du 
désert. Pour les Nomades, ce pays ôtait le jardin paradi- 
siaque, qu’ils avaient entrevu dans leurs visites à la mer- 
veilleuse oasis où Damas repose à l’ombre de ses vergers, 
sur les bords de ses rivières. Aux yeux de ces hommes, 
tourmentés d’une soif éternelle dans leurs solitudes, brûlées 
par le soleil, la Syrie apparaissait comme la terre grasse 
et fertile, arrosée de grands fleuves ei de sources, ne 
tarissant jamais (1). Aussi dès la plus haute antiquité, on 
peut constater une poussée incessante des tribus arabes 
sur les frontières syriennes, poussée dont la grande con- 
quête au vii e siècle de notre ère forme un épisode. 
Celle-ci, on le voit, a été longuement préparée. 
Pour les grands Etats de l’antiquité, auxquels la Syrie 
servait de tampon, posséder la Syro-Palestine, c’était être 
maître du principal débouché du commerce des Indes sur 
la Méditerranée, c’était tenir en main la clef de l’Afrique 
et de l’Asie antérieure. Ainsi en jugeait, il y a déjà près 
de 5 ooo ans, le monarque assyrien, Sargon, tout comme 
au siècle dernier, Méhémet-Ali d’Egypte. 
( 1 ) Quand les Qoraichites incrédules demandent des miracles à Mahomet, 
c’est pour lui dire : “ Donne-nous des fleuves comme en Syrie 
