45o revue des questions scientifiques. 
Toutes ces différences physiques ont à la longue créé 
des évolutions historiques distinctes. Les habitants de ces 
diverses régions géographiques ont longtemps vécu, 
inconnus les uns aux autres : les montagnards, réfugiés 
sur les plateaux, cantonnés dans leurs massifs comme en 
des forteresses naturelles ; ceux du versant oriental sans 
relations avec les compatriotes fixés sur le flanc maritime ; 
tout comme les habitants de la côte, armateurs et marins, 
vivaient de la mer sans s'inquiéter de ce qui se passait 
dans les plaines de l’intérieur. En Phénicie même, un cap, 
une langue de terre limitaient l’horizon national et favo- 
risaient la tendance atavique à restreindre l’idée de 
patrie (1). Voilà pourquoi, dès la plus haute antiquité 
nous trouvons les Syriens divisés « en cei?t communautés 
rivales, dont la moindre prétend demeurer autonome et 
entretient une guerre perpétuelle sur ses frontières pour 
conquérir ou pour conserver la souveraineté glorieuse de 
quelques arpents de blé dans la plaine ou de quelques 
ravins boisés dans la montagne. C’est pendant des années 
une mêlée sanglante où de petites armées se livrent de 
petits combats pour la défense de petits intérêts, mais 
si rudement et d’un acharnement si furieux que le pays 
en souffre autant et plus que d’une invasion « (Maspéro, 
op. cil., II, 14). 
Aussi la Syrie fut-elle par excellence une terre à can- 
tons, à tribus séparées, le pays des clans, des petits Etats, 
des monarchies minuscules à la façon de la république de 
Saint-Marin et de la principauté de Monaco, la terre clas- 
sique des tétrarques, des ethnarques, des phylarques, pour 
la plus grande consolation des numismates et des épigra- 
phistes et le désespoir des historiens, ne sachant comment 
s’orienter à travers ce dédale politique. 
(t) Nulle part cette tendance à la désagrégation n’est plus sensible. Arvad. 
Gebal. Sidon, Tyr — que tout appelait à s’unir — forment constamment des 
États autonomes et poursuivent séparément une politique toujours anti- 
unioniste, souvent ouvertement hostile. 
