LA SYRIE ET SON IMPORTANCE GÉOGRAPHIQUE. 45 1 
Si cet enchevêtrement des peuples (i), ce morcellement 
territorial satisfaisaient la vanité des ambitions locales en 
multipliant les titres souverains, en revanche ils favori- 
saient l’émiettement ethnographique et l’anarchie adminis- 
trative. Cette situation est, nous l’avons dit, aussi vieille 
que la Syrie. Sans remonter au déluge, nous la retrouvons 
décrite dans une des plus anciennes collections de docu- 
ments, les fameuses lettres assyriennes de T ail al-'Amârna 
(1 5 oo av. J.-C.). 
A cette époque reculée on voit la Syrie morcelée en 
petits États, la montagne en recélait presque autant que 
la plaine où « l’on en comptait un par chaque ville, 
campée délibérément dans un site facile à se défendre. Le 
sol en était comme hérissé et ils se serraient si dru les 
uns contre les autres qu’un voyageur chevauchant sans se 
presser en traversait plusieurs a son aise dans la jour- 
née « (Maspéro, op. cit., II, 127). C’est un fractionnement 
indéfini et comme une poussière de petits districts, de 
tribus hostiles, se pillant, se massacrant à qui mieux 
mieux, sous l’œil paternel de leur suzerain, le Pharaon 
égyptien. Ce dernier, content de leurs protestations de 
dévouement et du paiement des tributs, se garde bien 
d’intervenir pour mettre fin à l’anarchie, où il trouvait 
peut être son compte (2). Quelques siècles plus tard, Ben 
Hadad de Damas entraîne à sa suite contre Israël les 
contingents de trente-deux roitelets de la Syrie centrale 
(Cfr. III Rois, XX, 1). 
Sous les Séleucides on croit pouvoir constater un peu 
plus d’ordre extérieur, une sorte d’unité toute de sur- 
(1) “ Les peuples s'y sont fractionnés et brouillés de cette sorte que, même 
dans les régions où l’un d’eux est concentré en masse, on retrouve presque 
à chaque pas des morceaux et comme une poussière de tous les autres : 
quatre ou cinq bourgades, prises au hasard au milieu d’un canton, appar 
tiennent souvent à autant de nations différentes et vivent aussi résolument 
étrangères, à vingt minutes de distance, que si elles étaient séparées par la 
largeur d’un continent » (Maspéro). 
(2) Cfr. Schrader-Winckler, Keilinschriften , 126. 
