LA SYRIE ET SON IMPORTANCE GÉOGRAPHIQUE. 455 
patriotisme, un moyen pour elles de se distinguer chacune 
de leurs rivales et du conquérant. Nous savons le reste. 
Et voilà pourquoi, physiquement et moralement divisée, 
morcelée, la Syrie fut toujours une proie offerte à la rapa- 
cité de ses puissants voisins, pourquoi elle ne forma 
jamais une unité assez compacte, capable de se défendre. 
Par suite, les formidables barrières dont la nature avait 
hérissé les frontières ne servirent de rien par la faute des 
défenseurs, chargés de les faire respecter. Presque toutes 
les invasions de la Syrie furent couronnées de succès. La 
conquête du pays n’était sans doute pas définitive; les 
résistances locales éclataient un peu partout et l’on res- 
saisissait quelques lambeaux de cette autonomie qu’on 
s’était laissé trop facilement ravir. Mais le morcellement 
territorial, les tendances séparatistes, profondément an- 
crées dans les intelligences, entrées pour ainsi dire dans 
les mœurs, empêchèrent toujours de se grouper dans une 
défense commune contre l’ennemi du dehors. 
Dans le cours de sa longue histoire, la Syrie ne fît que 
changer de maîtres. Des Égyptiens elle passa aux Assy- 
riens, de ceux-ci aux Perses, puis aux Grecs, aux 
Romains, enfin aux Arabes et aux Ottomans. Voilà pour- 
quoi ce pays vécut rarement d’une vie vraiment person- 
nelle (1) et seulement dans l’intervalle entre deux con- 
quêtes ; son histoire s’absorbe presque entière dans celle 
de plusieurs autres peuples. 
Assez forte pour influencer ses voisins et leur faire par- 
ti) Sur la facilité des Phéniciens à payer tribut à leurs conquérants de 
toute race, voir Von Lindau, Die Phônizier, 45. Condamnés par leur posi- 
tion géographique à poursuivre une politique exclusivement commerciale, 
entre deux maux ils devaient choisir le moindre : ou le sacrifice de leur pros- 
périté économique, ou celui d’une partie de leurs richesses sous peine d’en 
voir tarir la source. I.a dépendance d’un grand empire est souvent « une bonne 
fortune pour les cités marchandes. La multiplicité des souverains nuit à la 
rapidité des communications; elle constitue, à l’heure qu’il est, l’un des plus 
grands obstacles à l’extension du commerce dans l’Afrique centrale. Le voyage 
de Sidon à Damas ou à Sela était plus court, maintenant qu’il se faisait sur 
les terres d'un seul souverain » (Archinard, op. cit. y 44 et 45). 
