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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tager ses idées et ses aspirations, trop peu unie, partant 
trop faible pour les dominer, la Syrie ne fut jamais con- 
quérante. Elle exerça seulement l’influence de la pensée 
et son empire fut un empire pacifique ( i). On connaît pour- 
tant une exception à cette règle peut-être trop générale : 
celle des califes omiades de Damas. A cette époque la 
Syrie devint le centre, d’un empire s’étendant des bords 
de l’Èbre aux rives de l’Indus. Il resterait à déterminer 
dans ces conquêtes la part de l’élément syrien proprement 
dit. Mais cela nous entraînerait trop loin et sur un terrain 
réservé, celui de l’histoire. 
En revanche, ces mêmes causes nous voulons parler 
du séparatisme politique et religieux — ont favorisé sur 
la surface de ce territoire à profil si tourmenté, l’éclosion 
de nationalités distinctes et extrêmement originales, champ 
d’études et d’observations pour l’ethnographe, le folklo- 
riste et l’historien des religions comparées. La puissante 
ossature des montagnes a rendu possible la conservation, 
la juxtaposition, sans fusion, de races comme les Nosairis, 
les Isina'ilis, les Yezidis, les Druses et les Métoualis, 
toutes amies du secret, pratiquant des religions mysté- 
rieuses où les éléments des vieux cultes syriens se heurtent 
à des pratiques et à des données doctrinales de date plus 
récente. Une au moins, et non la moins intéressante de ces 
nationalités, les Isma'ilis — les descendants des ter- 
ribles Assassins du moyen âge — est menacée d’une 
extinction prochaine. Ce sort menace également une très 
curieuse secte palestinienne, celle des Samaritains (2). A 
l’heure actuelle elle ne compte plus même 200 membres. 
(1) « Un empire spirituel » (G. A. Smith). 
(2) Il faut y ajouter les Yezidis, adorateurs du diable, fixés dans le ’Gabat 
Sirn'ân et ne dépassant plus à l'heure actuelle le chiffre de 5000 individus. Au 
commencement du siècle dernier ils devaient être au moins cinq fois plus 
nombreux, ainsi qu’une enquête sur place nous en a convaincu. La misère, 
le service militaire et aussi les conversions plus ou moins forcées les déci- 
ment lentement. 
