LA SYRIE ET SON IMPORTANCE GÉOGRAPHIQUE. 4 5 y 
VIII 
On le voit, ce n'est, pas une terre banale que nous nous 
proposons d’étudier. Cette étude intéresse l’exégète, le 
théologien ( 1 ), l’ethnographe, l’historien soucieux de 
remonter aux origines de l’humanité. Ces origines, si nous 
n’avons pas la certitude de les retrouver sur ce vieux sol 
de Syrie, nous sommes au moins assurés de nous en 
rapprocher. 
Mais ce n’est pas seulement cette espérance qui doit 
nous soutenir. Le présent ne manque pas non plus 
d’intérêt. Quand 1a. terre de Syrie ne présenterait pas une 
signification historique de premier ordre, elle mériterait 
encore d’être étudiée pour elle-même, pour son présent 
non moins que pour son passé. 
Nous ne sommes plus, il est vrai, au temps des Phéni- 
ciens, pas même au moyen âge. Depuis la découverte du 
Cap de Bonne- Espérance et l’ouverture du canal de Suez 
l’axe économique du monde s’est déplacé ; aucune grande 
voie commerciale , aucune route intercontinentale ne 
traversent plus la Syrie. C’est un malheur. Est-il irrépa- 
rable l Nous ne le pensons pas. 
Le temps, a-t-on dit, ne respecte pas ce qui se fait sans 
lui. De même toute entreprise, dont le principe contredit 
une loi géographique, est tôt ou tard frappée de déchéance. 
La finance et la politique peuvent venir à la rescousse, 
mais le dernier mot reste à la géographie. 
Un projet, dont il a été beaucoup question, le chemin 
de fer de Bagdad, va le prouver. Pourquoi cette vaste 
(1) Comme l’observe le Prof. Fr. Hommel : « parler b lorl et à travers du 
christianisme sans posséder une exacte connaissance du terrain où il a 
d’abord pris naissance, du peuple du milieu duquel il est sorti, de la famille 
ethnographique dont les conceptions intellectuelles formèrent l'atmosphère 
qu’il respira dès l'origine, tout cela est pour le moins superficiel « (Die 
Semitischen Vôlher und Sprachen). Voir aussi Georges A. Smith, The 
historical Geography of the hoLy Land , IX, 107, etc. 
