LA SYRIE ET SON IMPORTANCE GÉOGRAPHIQUE. 459 
à repasser par la vallée de l’Euphrate. L’Asie occidentale 
revendique de nouveau les avantages que lui donne la 
possession du centre géographique de l’ancien monde ». 
Le milieu précis de la figure irrégulière formée par les 
trois continents d’Europe, d’Asie et d’Afrique n’est point 
éloigné des plaines ou s’élevèrent Palmyre et Antioche. 
Quant au canal de Suez, il a eu du moins comme résultat 
de rapprocher de la Syrie le centre de gravité du com- 
merce maritime ; par le croisement des chemins de fer 
futurs, ce pays sera tôt ou tard le marché central des con- 
tinents de l’ancien monde. 
Ce sera le signal d’une ère nouvelle pour la Syrie, et 
peut-être la renaissance de son ancienne prospérité écono- 
mique. Les antiques métropoles phéniciennes, Tyr et 
Sidon, bénéficieront-elles de ce mouvement ? Il est permis 
d’en douter. Mais d’autres échelles syriennes : Haifa, 
Beyrouth, Tripoli, Alexandrette rivalisent pour attirer à 
elles leui' héritage : Beyrouth, avec l’avance que lui 
donnent ses installations considérables et un demi-siècle 
de progrès ininterrompu ; Tripoli surtout, si bien placée 
en face de la première route commerciale de la Syrie. 
C’est cette ville que la géographie désigne comme le grand 
emporium syrien des temps futurs. 
Mais quoi qu’il faille augurer des destinées commer- 
ciales de la Syrie, cette contrée demeure « le point de 
rencontre où viennent s’entrecroiser les questions poli- 
tiques, religieuses, économiques dont la solution est vitale 
pour les nations de Ponant » (Revue des Deux Mondes, 
I, 149- P- 5 )- 
Plus que jamais •< la civilisation et la chrétienté ramè- 
nent leurs regards vers les belles contrées qui leur ont servi 
de berceau et semblent impatientes d’en reprendre posses- 
sion, comme l’homme aspire à revenir aux lieux où s’est 
écoulée son enfance et où s’est épanouie sa jeunesse » (1). 
( 1 ) A. Vandal, Une ambassade française en Orient sous Louis XV, 
511 . — “ L’attraclion qu'exerce l’Orient sur nos imaginations s’explique faci- 
lement. De même qu’un homme arrivé au déclin de sa carrière ou au soir de 
