LES 
VISÉES. DE LA SISMOLOGIE MODERNE" 
Les tremblements de terre constituent un des phéno- 
mènes de la physique du globe les plus redoutables pour 
l’homme et les constructions. Chaque année, c’est par 
milliers de victimes et par millions que l’on peut chiffrer 
leur bilan. Aussi n’est-il pas surprenant que, depuis que 
les hommes raisonnent sur ce qui les entoure et les frappe, 
ils s’en soient préoccupés. Peu d’écrits généraux, histoire, 
voyages, littérature même, qui n’en renferment quelques 
récits ou dans lesquels on ne rencontre des réflexions à 
leur sujet. Dix-huit siècles avant notre ère, les annales 
chinoises en donnent des recueils, et les catalogues japo- 
nais commencent au m e siècle, pour ne citer que des 
documents n’appartenant pas à nos classiques. 
Malheureusement pendant des siècles et des siècles le 
mystère ne s’est, point éclairci, et d’un énorme fatras de 
conceptions fantaisistes n’est pour ainsi dire sorti qu’une 
sorte de fatalisme inconscient, en face de catastrophes 
aussi énigmatiques qu’inévitables et devant lesquelles il 
n’y aurait qu’à courber la tête sous le fléau de Dieu. La 
science moderne a d’autres visées : elle veut savoir pour- 
quoi et comment la terre tremble, elle veut mettre les 
édifices à l’abri des chocs — à quoi n’aspire-t-elle pas ? — 
elle veut prévoir les tremblements de terre. 
( I) Conférence faite à l’assemblée générale de la Société scientifique, à 
Bruxelles, le 28 janvier 1904. 
