462 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Quand on veut se procurer, pour les étudier, un grand 
nombre de tremblements de terre, ou établir la liste de 
ceux qui ont ébranlé un pays, on commence par compulser 
les recueils d’observations météorologiques qui , au 
xix e siècle, ont pris un si énorme développement ; c’est 
dire que pendant longtemps les secousses du sol ont 
figuré parmi les curiosités, les faits divers pour ainsi dire, 
de la météorologie. Mais en même temps, et comme il 
était naturel, cette science leur a fait appliquer la 
recherche de lois périodiques, ou de relation avec la 
température, la pression barométrique, les saisons, enfin 
avec les phases de la lune, dernière et universelle panacée 
scientifique à laquelle n’a échappé aucune connaissance 
humaine. Il a bientôt fallu se rendre à l’évidence : les 
tremblements de terre se dérobent à toute statistique de 
ce genre, car ce sont des phénomènes de la vie interne du 
globe qui n’ont rien à faire avec les astres et ne sont 
soumis à aucune influence extérieure à notre planète. Dès 
lors, à cette constatation, la Sismologie, ou science des 
tremblements de terre, s’affranchissant de la météorologie, 
devenait autonome et conquérait si rapidement sa place 
au soleil quelle a maintenant ses adeptes spécialisés, ses 
instruments particuliers et ses propres observatoires. Un 
tel essor, atteint d’emblée en quelque vingt-cinq ou trente 
années, est presque unique dans l’histoire des sciences, et 
c’est l’ensemble des visées de la sismologie, sortie de ses 
langes, que la Société m’a fait l’honneur de me charger 
de vous exposer, au moins dans les grandes lignes. 
Que l’on ressente un violent ébranlement de la pièce 
où l’on se trouve, il ne viendrait à personne de bon sens 
l’idée de sortir vivement pour voir si l’état du ciel peut 
expliquer un fait aussi étrange. C’est pourtant ce que l’on 
faisait autrefois, et l’on se gardait d’aller à la cave, je 
veux dire aux entrailles de la terre, pour y chercher la 
cause des tremblements de terre. Leur nom seul montrait 
bien cependant où il fallait les étudier et là seulement. 
