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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
mènes, que les météorologistes arriveront, bientôt peut- 
être, on peut du moins l’espérer, à la solution du problème 
capital de leur science, la prévision du temps. On peut 
dire qu’ils y touchent, qu’ils brûlent, comme dans un jeu 
de famille bien connu. En pourra-t-il être de même un 
jour pour les phénomènes sismiques ? Non sans doute, du 
moins par la même voie, puisqu’ils n’obéissent à aucune 
loi périodique, et, circonstance aggravante par rapport 
aux météores, parce que leur lieu d’origine, l’intérieur de 
la terre, restera probablement toujours bien plus inacces- 
sible que l’atmosphère dont on fait explorer les régions 
les plus élevées par les ballons-sondes. Il n’est cependant 
pas tout à fait téméraire de supposer que dans un avenir, 
assurément très lointain, les sismologues arriveront peut- 
être à prédire les tremblements de terre. En effet les 
grands séismes n’arrivent pas inopinément, le plus souvent 
du moins. Ils sont préparés, signalés même, un certain 
temps à l’avance par des secousses prémonitoires plus ou 
moins fortes, mais dans tous les cas nettement anormales 
par rapport à la fréquence habituelle dans la région 
considérée, par rapport à son régime sismique ordinaire, 
pourrait-on dire. Cette exacerbation des secousses s’accen- 
tue graduellement quant au nombre et à l’intensité, puis 
un beau jour la catastrophe éclate. Les esprits attentifs 
le savent bien dans les pays si souvent dévastés de 
l’Amérique espagnole, et les gens avisés s’empressent de 
bâtir de légères constructions, des ranchos, pour s’y 
réfugier, eux et leurs familles, dès que le danger devient 
plus menaçant. Il est vrai qu’ils s’y laissent prendre eux- 
mêmes parfois, et que souvent ces précautions ne servent 
qu’aux survivants. Après le tremblement de terre tout 
rentre dans l’ordre, mais bien plus lentement toutefois, 
de sorte que les secousses consécutives sont généralement 
plus nombreuses que les prémonitoires. Quelquefois même 
des répétitions violentes complètent les ruines déjà pro- 
duites. Quoi qu’il en soit, on connaît très bien maintenant 
