LES VISÉES DE LA SISMOLOGIE MODERNE. 
sagesse humaines ne peuvent rien et devant lesquels il 
n’y a qu’à s’incliner en face de l’inéluctable. L’immensité 
de certains désastres, véritables événements historiques, 
le grand nombre des victimes écrasées sous les débris 
de leurs habitations, les édifices, qui font la gloire et 
l’ornement des capitales, comme pulvérisés au milieu des 
maisons renversées, les terribles incendies qui complètent 
la catastrophe en brûlant vivants des milliers de blessés 
avant qu’on ait pu les arracher aux décombres sous les- 
quels ils sont à moitié ensevelis, tout ce sombre tableau 
fait des séismes un véritable fléau de Dieu. Il est cepen- 
dant facile de montrer par de nombreux exemples combien 
il est au pouvoir de l’homme, non de s’en affranchir com- 
plètement, mais de diminuer les dommages dans une 
proportion que l’on peut, sans crainte d’exagération, 
estimer aux deux tiers. 
On voit, en effet, dans les pires désastres, des maisons 
voisines souffrir très différemment, et dans une même ville 
certains quartiers échapper à la ruine. Avec un peu d’at- 
tention, on s’aperçoit vite que les maisons construites 
suivant toutes les règles de l’art résistent le plus souvent 
assez bien et s’en tirent avec des dégâts sans grande im- 
portance, surtout lorsqu’elles n’occupent pas des situations 
topographiques que l’expérience apprend être fatalement 
dangereuses. Dans des pays très exposés, de nombreux 
monuments classiques, grecs ou romains, ont victorieu- 
sement résisté à l’effort des siècles et à de nombreux trem- 
blements de terre. L’emploi de matériaux d’excellente 
qualité s’impose, et de fait les habitations de la partie 
pauvre des populations souffrent incomparablement plus 
que les autres. C’est donc une tâche importante de la sis- 
mologie d’étudier les meilleures méthodes de construction 
dans les pays à tremblements de terre. L’art de construire 
est tout entier basé sur la nécessité de résister à une force 
continue verticale de haut en bas, la pesanteur. Dans les 
pays instables il s’y ajoute des forces brusques ou ondula- 
