BIBLIOGRAPHIE. 
6l 1 
l’application des formules de la mécanique classique, eu une loi 
unique, celle de Newton, qui les contient toutes, ni plus ni 
moins. Tantôt le jeu des combinaisons analytiques ne parvient 
pas, faute d’éléments suffisants, à réaliser la synthèse. Dans ce 
cas on a fait appel aux images ou hypothèses. Pénétrant sous la 
surface du phénomène, le chercheur s’efforce de deviner — 
disons mieux — d 'inventer de toutes pièces, une structure 
intime de la matière, un substratum de son activité qui rende 
compte des faits observés et qui, dès lors, puisse équivalemment 
les remplacer. Imaginer une telle structure, un tel mécanisme, 
en déduire, comme conséquences, une catégorie de lois expéri- 
mentales, c’est édifier une théorie physique. La part de l'arbi- 
traire est large, qui ne le voit? Présentez à un mécanicien une 
montre fermée. Il pourra tracer l’épure de mille systèmes méca- 
niques différents qui expliqueront la loi du mouvement des 
aiguilles jusque dans ses moindres irrégularités périodiques. 
Quel est le jeu réel de rouages qui produit ce mouvement ? Il 
serait puéril de demander au dessinateur le plan vrai de la 
montre, s’il ne peut en pénétrer le secret. On ne peut ni plus 
exiger, ni plus attendre, ni plus accepter du savant. Aussi les 
hypothèses qu’il fait n’ont rien à voir avec le substratum réel 
des phénomènes. Quand elles ont mené à une formule mathéma- 
tique, à Y équation différentielle d’un groupe de lois particulières, 
leur rôle est achevé : l’équation différentielle est le véritable 
point de départ logique du développement de la science. Basée 
sur une hypothèse, elle est suggérée, sans doute ; elle n’est pas 
démontrée ; elle est posée. 
Si la théorie, comme telle, ne peut revendiquer, dans l’édifice 
logique d’une science, qu’une place tout à fait secondaire, il n'est 
personne qui conteste la part immense qui lui revient, dans 
l’orientation des recherches scientifiques. L’histoire des théories 
sera pour le savant qui aime sa science et veut la raisonner un 
sujet attachant, fertile en leçons ; pour le maître, s’il veut inté- 
resser en instruisant, une introduction quasi nécessaire tant elle 
est naturelle et tant elle pénètre les termes mêmes dont il devra 
se servir. Le problème que l’hypothèse cherche à résoudre est 
en lui-même indéterminé. Toutes les solutions ne sont pas. en 
fait, également possibles. L’éclosion des théories subit singu- 
lièrement l’influence du milieu. La première théorie de la conduc- 
tibilité électrique en est un exemple évident et qui, d’ailleurs, 
n’est pas isolé. La suite des découvertes a conduit naturellement 
à la conception des phénomènes de l 'électricité galvanique sous 
