644 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
pliquent et, pour les faire mieux saisir, nous résumons en quel- 
ques lignes l’interprétation qu’elles donnent des aurores polaires. 
L’électricité négative se trouvant entraînée loin du Soleil avec 
les particules repoussées, les environs immédiats de cet astre 
resteront entourés d’une atmosphère (couronne) chargée posi- 
tivement. Les particules, rencontrant dans leurs trajets d’autres 
corps célestes, tomberont sur eux, les chargeront négativement, 
puis seront repoussées par ces mêmes corps désormais chargés 
d’électricité de même nom qu’elles. “ De leur côté, les corps 
célestes n’augmentent pas leur charge jusqu’à l’infini : quand le 
potentiel négatif de ces corps dépasse une certaine limite, il y a 
décharge, favorisée par le rayonnement ultra-violet du Soleil. „ 
Le côté que la Terre présente au Soleil (côté du jour) est donc 
inondé de particules chargées négativement : diverses raisons 
portent à croire que ces particules se maintiennent dans des 
couches très élevées de l'atmosphère (200 kilom. environ). Le 
rayonnement ultra-violet, en agissant sur ces couches fortement 
électrisées, les décharge avec production de rayons cathodiques. 
Et comme, à pareilles altitudes, la raréfaction du milieu est 
excessive, la naissance de ces rayons cathodiques ne s’accom- 
pagne pas de phénomènes lumineux appréciables : aussi ces 
rayons pénètrent-ils plus loin sans absorption sensible. Les 
phénomènes lumineux intenses apparaîtront quand, en descen- 
dant, ils atteindront les couches d’air d’une pression de 0 mm ,01 
environ. 
Reste à expliquer pourquoi les aurores sont polaires , au lieu 
de se montrer indifférentes à la latitude. L’explication se tire 
des lois régissant la marche des rayons cathodiques dans un 
champ magnétique. Ces lois le montrent, les rayons pourront 
descendre dans l’atmosphère d’autant plus librement que la 
région considérée aura ses lignes de force magnétique plus 
inclinées par rapport à la surface terrestre ; cette inclinaison 
croît avec la latitude : les hautes latitudes favorisent donc la 
pénétration des rayons cathodiques jusqu’aux couches atmo- 
sphériques présentant la raréfaction optima ; les latitudes équa- 
toriales contrarient cette pénétration, parce que les lignes de 
force magnétique s’y trouvent tangentes à la surface du globe. 
Les observateurs assidus de l’aurore boréale (Rubenson, 
Angstrôm, Adam Paulsen) ont relevé nombre de détails touchant 
les particularités de ce phénomène grandiose. Beaucoup cadrent 
avec l’explication ingénieuse que nous venons de résumer. Telles 
sont notamment : la hauteur des aurores, la nature nettement 
