646 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tère), suivant les lignes de force d’un champ magnétique ( 3 e ca- 
ractère) que s’il a pris naissance dans ce champ — conclusion 
qui ressort d’expériences faites indépendamment par M. Birke- 
land et M. Broca. Donc, dans le cas de l’aurore, les deux der- 
niers 11e se trouvent être compatibles avec le premier qu’en tant 
qu'on suppose les rayons cathodiques produits dans le champ 
magnétique terrestre lui-même. 
De là l’hypothèse sous sa forme actuelle : le rayonnement 
cathodique du Soleil en agissant sur la Terre engendre dans la 
haute atmosphère des courants électriques. A leur tour ces 
courants font naître les rayons cathodiques secondaires se mani- 
festant sous forme d’aurores. 
Pour rendre plus acceptable l’hypothèse de rayons catho- 
diques solaires produisant des courants et par eux d’autres 
rayons cathodiques, M. Birkeland a imaginé une expérience inté- 
ressante : un électro aimant sphérique (figurant la Terre) enduit 
de cyanure double de platine et de baryum, est placé dans un 
tube à gaz raréfié et s’y trouve exposé au rayonnement normal 
de la cathode. La production de rayons cathodiques secondaires 
au voisinage immédiat de l’aimant sphérique est accusée par la 
phosphorescence du cyanure. M. Birkeland regarde ces rayons 
comme produits par les anneaux lumineux qu’on voit apparaître 
près de la surface de la sphère : les anneaux eux-mêmes seraient, 
d’après lui, des courants engendrés par le rayonnement de la 
cathode. — L’expérience est plus ingénieuse que démonstrative. 
Des interprétations différentes restent possibles : dès lors l’ap- 
pui qu’y peut trouver la théorie est un peu branlant. 
C’est là une critique purement négative. Une objection plus 
sérieuse naît de la relation qui semblerait devoir lier l’appari- 
tion des aurores aux perturbations magnétiques. En effet, si une 
aurore boréale se manifeste chaque fois qu’un courant élec- 
trique se produit dans les couches supérieures de l’atmosphère, 
chaque aurore paraît devoir s’accompagner d’une perturbation 
de l’aiguille aimantée, perturbation due à ce courant, et d’autant 
plus grande que l’aurore est plus brillante. Or, il est prouvé 
aujourd'hui (Weyprecht, Parry, Kan, Bessels, M’ Clintock, Paul- 
sen) que tel n’est pas le cas. Quoi qu’on en ait dit, l’aiguille n’est 
influencée par l'aurore que rarement. Seules, les aurores faibles 
d à mouvements rapides coïncident avec des perturbations. 
Les Aurores polaires dans la théorie hertzienne. — Il 
semble se dégager de là cette conclusion que les courants élec- 
