REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 649 
r étant le rayon de la sphérule, À la longueur d’onde de la radia- 
tion incidente (1). 
La théorie cométaire d’Arrhénius soulève, il faut l’avouer, 
de nombreuses et fortes objections. A titre d'exemple, nous 
en extrayons quelques-unes d’un énergique réquisitoire dû au 
D r J. Halm de l’Observatoire royal d’Edimbourg (2). 
Cette théorie explique facilement la lumière solaire réfléchie 
par la comète. Mais interprète-t-elle de façon aussi satisfaisante 
les raies brillantes (sodium, hydrocarbures) qu’ont souvent pré- 
sentées au spectroscope les parties les plus brillantes, parfois 
même les parties extrêmes des queues cométaires ? Ces raies 
dénotent à n’en pas douter la présence d’un gaz ou d’une vapeur : 
or les travaux de Schvvarzschild établissent que, si la pression de 
la lumière est capable d’une certaine action sur des particules 
solides ou liquides (gouttelettes de condensation), elle est trop 
faible pour agir de même sur un milieu à l’état gazeux. 
L’évaporation qui se produit à la surface du noyau est attri- 
buée dans la théorie d’Arrhénius à la chaleur extrêmement 
intense que la comète subit à son approche du Soleil. Pareille 
chaleur intense existe-t-elle ? cette chaleur, dont nous n’avons 
pas le soupçon, aurait été éprouvée entre autres pour la magni- 
fique comète de 1811, et cependant jamais elle 11 e s’est appro- 
chée du Soleil plus près que nous n’en sommes nous-mêmes; 
portera-t-on ces divergences en compte à la seule absorption de 
notre atmosphère ? Et cette chaleur est-elle conciliable avec les 
renseignements fournis par le spectroscope qui nous présente la 
lumière cométaire revêtue des caractères qu’elle aurait si elle 
était due à des décharges électriques dans un milieu à basse 
température. 
Par quelle étrange merveille les gouttelettes repoussées par le 
rayonnement gardent-elles l’état liquide au lieu de se volatiliser 
sur leur énorme parcours de plusieurs millions de lieues? Leur 
tendance naturelle est pourtant de reprendre l’état gazeux, et 
nulle vapeur n'est là qui par sa tension puisse y mettre obstacle... 
Et puis, que deviennent dans l'hypothèse d’Arrhénius les résul- 
tats acquis par les travaux de Brédikhine ? Où trouver un motif 
quelconque de cette répartition des queues en quelques types 
(1) S. Vernon Boys : Les Corps radio-actifs et la Queue des comètes, 
discours prononcé à l’Association Britannique pour l'Avancement des 
Sciences. Revue Scientifique, 10 octobre 1908. 
(2) Natuiie (de Londres), vol. LXVI, p. 54. 
