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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
dite pourpre rétinien. La distribution de ces deux sortes d’élé- 
ments est loin d’être la même sur toute la surface de la rétine. 
Une dépression de la couche nerveuse, située en sa région cen- 
trale et correspondant à l’entrée du nerf optique, est totalement 
dépourvue de bâtonnets. Dans cette fosse centrale, on ne trouve 
que des cônes. Le reste du tapis rétinien otfre les deux éléments, 
cônes et bâtonnets, mais avec prédominance des bâtonnets vers 
les bords de la membrane nerveuse. 
Or les fonctions physiologiques de ces éléments distincts ont 
été définies avec exactitude par les travaux récents des physio- 
logistes . elles diffèrent à l’égal de leurs formes. Pour préciser 
les rôles des cônes et des bâtonnets, on nous demande de faire, 
au sujet de l’agent lumineux, une distinction qui, à première vue, 
paraît quelque peu métaphysique. Dans le rayon de lumière, 
nous aurions deux choses : d’une part la clarté, d’autre part la 
couleur. Les cônes réagissent à l’excitation “ couleur les bâton- 
nets au contraire, insensibles à la diversité des couleurs, sont 
impressionnés par la u clarté „ et leur sensibilité s’exalte à un 
haut degré dans l’obscurité. Cela posé, que se passe-t-il quand 
nous observons, en chambre noire, une lamelle de platine dont 
la température s’élève lentement sous l’action d’un courant 
électrique ? 
Grâce à l’activité de nos bâtonnets, activité exaltée par l’obs- 
curité. nous percevons d’abord, non pas une couleur proprement 
dite, mais une sorte de gris : autrement dit, nous avons une 
impression de clarté dépourvue de couleur. 
Autre fait. Quand nous cherchons à voir, d'une façon nette et 
précise, un objet, quand nous “ fixons „ sur lui le regard, 
notre œil se dirige de telle sorte vers lui que son image tombe 
sur la fosse centrale: la fosse centrale est la région de la vision 
nette. 
Cette dépression est de dimensions très restreintes. Qu’arrive - 
t-il si l’objet considéré est lui-même très petit? Par exemple, au 
moyen d’un diaphragme, réduisons de beaucoup la surface de la 
lame de platine offerte à notre observation. Cette lame est, sup- 
posons-le.juste à la température du gris incolore (400° environ). 
Si notre œil est dirigé exactement vers cette petite plage grise, 
son image très petite, se formant dans la fosse centrale sans la 
déborder, ne réussit pas à exciter une réaction dans les cônes 
qui seuls s'y rencontrent. Nous n'y voyons rien. Mais, nous 
trouvant à la recherche d’une plage lumineuse, spontanément, 
inconsciemment, notre œil erre de côté et d’autre autour du 
