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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
la science agricole. Lorsque, en mil huit cent soixante 
treize, je fus nommé Secrétaire de la Société Centrale 
cl’ agriculture — où, soit dit en passant, notre Société 
scientifique a pris naissance, grâce au concours géné- 
reux des membres du bureau de cette association, tous 
morts hélas aujourd’hui (1), les cultivateurs flamands et 
wallons se débattaient encore en plein empirisme. La 
preuve, c’est qu’en 1880 M. Demarbaix, notre regretté 
collègue, pouvait dire à la Société centrale qu’il n’exis- 
tait pas en Belgique six fermiers capables d’employer 
les engrais chimiques en connaissance de cause. Et 
lorsque je préconisais, dans ma chaire universitaire, 
l’emploi des écrémeuses centrifuges pour le traitement 
rationnel du lait, M. Demarbaix lui-même se faisait 
l’écho des préjugés des paysans, en affirmant que le 
beurre fait à la main dans sa ferme de la Campine 
serait toujours très supérieur au beurre préparé à la 
machine. 
D’autre part, des hommes politiques éminents étaient 
encore tellement imbus de préjugés contre la science 
agricole qu'ils ne craignaient pas de dire, en plaisan- 
tant, dans les couloirs de la Chambre, « que notre thèse 
était certes un bel exercice de rhétorique, mais l’on 
savait bien que l’agriculture, c’est une brouette de 
fumier, une bêche ou une charrue et de bons bras pour 
s’en servir ». 
Il est intéressant pour ceux qui nous suivent aujour- 
d’hui dans la carrière de rappeler cette mise au point, 
ne fût-ce que pour inspirer plus de confiance à la jeu- 
nesse dans cette science naturelle dont les pédagogues 
et les rhéteurs de l’ancienne école ont fait si bon mar- 
ché dans leurs programmes, pendant que les décou- 
vertes se succédaient rapidement et transformaient la 
face du Monde. 
(1) Voir Annales de la Société scientifique de Bruxelles, 1892, session 
d’avril, Banquet, p. 44, discours de M. Mansion, secrétaire général. 
