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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
une véritable digression, car la question de la fertilisa- 
tion du sol se rattache aussi intimement à l'état moral 
qu’à l’état matériel des classes rurales. 
Gambetta a dit un jour : « 11 n'y a pas de question 
sociale, il n’y a que des questions ». 
J'ai répondu au Congrès de Budapest que ce grand 
rhéteur se trompait à mon avis ; que la question so- 
ciale par excellence, c’est la rupture de l'équilibre 
entre les villes et les campagnes par suite d’une pro- 
tection trop longtemps exclusive de l’industrie et du 
commerce aux dépens de l’agriculture. La conséquence 
fatale de cette erreur économique des législateurs 
formés dans les écoles de droit, fut, comme je le signa- 
lais il y a 30 ans déjà à cette tribune, l’hypertrophie des 
villes et le dépeuplement progressif de nos champs, où 
la main-d’œuvre fait déplus en plus défaut, où les fer- 
miers ne trouvent plus de femmes capables ou dési- 
reuses de les seconder, plus d’ouvriers pour faire 
la moisson. 
Une conséquence plus terrible encore, et non moins 
inéluctable, c’est la diminution toujours croissante de 
la natalité, en raison directe du développement anor- 
mal des grandes villes et de l’affaiblissement des prin- 
cipes religieux. Le fait est constaté et proclamé 
aujourd’hui par des médecins et des statisticiens qui ne 
sont ni catholiques, ni religieux. Encore une fois, ce 
n’est pas là une opinion personnelle, c’est une réalité 
brutale qui saute aux yeux de tout le monde. 
Dans ces tristes conjonctures, que reste-t-il à faire 
au législateur prévoyant ? La réponse s'impose, nous 
semble-t-il, et l'on doit rendre à nos chefs qui ont créé 
le Ministère de l’Agriculture cette justice qu’ils ont 
mieux compris que leurs devanciers le péril social qu'il 
s’agit de conjurer. La presse étrangère se plaît d’ail- 
leurs, nous le répétons, à leur rendre périodiquement 
cet hommage. 
