QUATRE PROPRIÉTÉS PROVIDENTIELLES DE IÉEAU 91 
nelles et extrêmement importantes pour l'humanité tout 
entière. C’est pourquoi je crois bien faire en complé- 
tant l’énumération des services que nous rend partout 
et toujours le corps à la fois le plus commun et le plus 
répandu. C’est assez dire que je le regarde plus que 
jamais comme le plus digne de notre admiration, malgré 
la vulgarité qui nous laisse indifférents au milieu de 
toutes les merveilles dont nous sommes entourés, et qui 
cependant sont les plus propres à rendre manifestes la 
bonté et la toute puissance du Créateur. 
En conséquence, je vais passer en revue les quatre 
qualités fondamentales de l’eau, au point de vue du 
rôle qu’elle joue dans les grands phénomènes de la 
nature. Car les exploits de la gouttelette énumérés plus 
haut ne sont possibles qu’en vertu des propriétés excep- 
tionnelles dont je vais m’occuper successivement. 
I 
Et d’abord, sans devoir citer les vastes bassins des 
mers, je puis dire que l’eau est répandue partout où 
l'homme peut supporter le climat, dans les régions 
glacées du Nord comme dans les pays tropicaux ; les 
champs de neige et de glace, qui couvrent les mon- 
tagnes, finissent toujours par descendre dans les val- 
lées, par s’y fondre et par alimenter les nombreux 
ruisseaux qui se réunissent dans des cours d’eau déver- 
sés dans les rivières et dans les fleuves. Faut-il citer 
encore les jets d’eau qu’on peut faire jaillir même dans 
les contrées les plus arides, en creusant le sol jusqu’à 
la profondeur des nappes souterraines reposant sur un 
fond imperméable, et communiquant avec des réser- 
voirs situés plus ou moins éloignés et à une plus grande 
hauteur ? Ne savons-nous pas qu’on obtient souvent 
ainsi une provision d’eau suffisante pour la formation 
