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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
graduelle d'une véritable oasis ? Quel admirable spec- 
tacle que celui d’une île de verdure au milieu d’un 
désert réputé d’abord inhabitable ! 
Après avoir rappelé plus haut les exploits de la gout- 
telette d’eau dans ses nombreux voyages et métamor- 
phoses, je crois être en droit d’affirmer que le liquide 
extraordinaire qui fait l’objet de cette étude rend des 
services signalés dans tous les lieux habitables du «lobe. 
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II 
Abordons maintenant une autre propriété caractéris- 
tique de l’eau : elle consiste en ce que, comme on sait, 
ce liquide en se refroidissant ne se contracte pas d’nne 
manière constante ; il y a donc une température où le 
volume de l’eau est moindre qu’à toute autre : c’est 
alors que sa densité est la plus grande. 
Suivant des expériences très exactes et fort nom- 
breuses, par lesquelles on a déterminé le poids de l’eau 
distillée contenue dans un cylindre de cuivre à diverses 
températures, ce maximum de densité se trouve à très 
peu près à 4°, 4 centigrades au-dessus de zéro. Dans les 
traités de physique, on n’insiste pas assez sur la haute 
importance de ce fait expérimental, pourtant bien riche 
en conséquences. 
Pour préciser davantage, supposons que la tempéra- 
ture del’air atmosphérique décroisse par degrés à partir 
de 15° c. ; dans ces conditions, les couches supérieures 
d’un cours d’eau, par exemple, deviendront plus lourdes 
que celles du dessous, et descendront jusqu’au fond 
pour être remplacées par d’autres couches moins froides 
et par conséquent plus légères ; de là, dans toute la 
masse, un mouvement continu qui se ralentit à mesure 
que la température extérieure se rapproche de -|- 4° c. ; 
bientôt les couches supérieures, ayant atteint cette tem- 
