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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
tracte jusqu’à 2’,1 c. au lieu de 4° c. comme l’eau pure ; 
à partir de 2°,1 l’eau salée se dilate jusqu’au point de 
congélation. 11 suit de là que la formation de la glace 
à la surface des mers polaires sera nécessairement 
retardée, puisque jusqu’à 2°,i c. ces couches refroidies 
sont constamment plongées au fond ; cet effet ne cesse 
qu'au moment où toute la masse profonde de la mer a 
atteint cette température limite de 2°,1 c. Au contraire, 
si l’Océan boréal consistait en eau douce, le liquide 
refroidi à la surface, au lieu de descendre, resterait au- 
dessus des couches plus chaudes et plus denses à 4° c. ? 
et la mer polaire se couvrirait prématurément d’une 
immense et épaisse couche solidifiée. On voit par là que 
le sel dissous dans la mer a le pouvoir de modérer 
notablement l'intensité de l'hiver boréal. 
A l'instant de la congélation, l’eau salée, aussi bien 
que l’eau pure, se dilate et devient plus légère, et sa 
différence de poids devient d’autant plus grande que 
les portions salines se séparent davantage de l'eau 
congelée. Or la glace, étant un mauvais conducteur de 
la chaleur, protège le liquide inférieur contre l’influence 
du froid intense de l'hiver, et empêche sa pénétration 
à de plus grandes profondeurs. Si la glace était plus 
lourde que l’eau, le fond de la mer des hautes latitudes 
se couvrirait déjà de glace dès le début de la rude 
saison ; pendant tout l'hiver polaire, de nouvelles 
couches glacées tomberaient au fond, et finalement la 
plus grande partie des mers boréales formerait un 
immense bloc de glace. 
A la vérité, il y a encore quelques autres corps qui 
se dilatent en se refroidissant au-dessous de 0° ; tels 
sont le fer fondu, le bismuth, l’antimoine, le soufre. 
Mais ces différents corps, relativement peu abondants, 
sont beaucoup meilleurs conducteurs de la chaleur que 
l’eau et la glace, et, de plus, ne possèdent pas les 
