QUATRE PROPRIÉTÉS PROVIDENTIELLES DE l’eAU 95 
autres propriétés qui distinguent l’eau d’une façon si 
remarquable, et dont je m’occuperai plus loin. 
Je rappellerai ici que, dans les hautes régions bo- 
réales, toutes les plantes sont soustraites pendant long- 
temps à l’influence des froids intenses de l’hiver, grâce 
à la faible conductibilité de l’épaisse couche de neige 
sous laquelle elles demeurent plongées pendant des 
mois. C’est ainsi qu’à la latitude de 78°5(J', le grand 
explorateur Kane a constaté que la température de 
l’air étant de — 33°, 6 C., un thermomètre enterré à 
60 centimètres de profondeur était monté à — 21° G. ; 
à une profondeur de l m ,20 il marquait — 16° C. ; 
à 2 m ,50 de profondeur il marquait — 3°, 2 C., c’est- 
à-dire une température à peine au-dessous du point de 
congélation. 
Des résultats aussi merveilleux ne sont pas dus 
exclusivement aux propriétés de l’eau ou de la neige, 
car les énormes couches glacées qui sont accumulées 
les unes au-dessus des autres renferment entre leurs 
fines lamelles des quantités innombrables de particules 
d’air, et l’on a prouvé depuis longtemps que ces petites 
provisions gazeuses qui sont logées entre les cloisons 
cristallines sont de très mauvais conducteurs de la 
chaleur, et s’opposent ainsi avec une efficacité in- 
croyable au refroidissement graduel et croissant d’une 
couche du tapis neigeux jusqu’à d’autres couches plus 
profondes. A’oilà pourquoi, malgré le froid glacial qui 
est capable de congeler le mercure, les plantes se 
reposent bien longtemps dans une immense chambre 
à air dont la partie inférieure est relativement chaude. 
On conçoit donc qu’en été les régions glaciales puissent 
être ornées de fleurs et les orchidées de la Sibérie 
rivalisent avec celles des tropiques et surtout avec 
celles des Alpes. Même dans la Nouvelle-Zemble, les 
explorateurs ont rencontré quelques endroits privilégiés 
où, grâce à la neige préservatrice et à la chaleur esti- 
