QUATRE PROPRIETES PROVIDENTIELLES DE L EAU 99 
l’intérieur, et seulement par les parcelles comprises 
dans une portion de sphère quand la particule considé- 
rée est trop près de la surface de séparation du liquide 
et de l’air. Il est entendu que la sphère dont il s’agit a 
pour diamètre le double rayon d’activité de l’attraction 
moléculaire. Or on comprend sans peine que la com- 
pression due à l’ensemble des actions élémentaires sera 
la plus grande à l’intérieur de la couche, parce que là 
la sphère agissante est complète ; la compression pro- 
duite est la plus faible quand la particule attirée est le 
plus près possible de la couche d’air ambiante ; mais 
les liquides sont d'une élasticité parfaite ; c’est pourquoi 
la compression la plus forte se transmet de proche en 
proche jusqu’à la surface libre. Et quelle est la consé- 
quence de cette transmission ? Evidemment c’est que les 
particules de la couche superficielle, qui n'a au plus que 
^0000 mm ‘ d’épaisseur, seront écartées entre elles, de 
sorte que les parcelles gazeuses pourront se loger dans 
le liquide, et chasser ainsi les particules infimes qui 
s’élèveront dans l’air à l’état de vapeur invisible, et 
cela, comme je l’ai dit plus haut, en vertu de leur 
légèreté spécifique. Or ces actions se succèdent sans 
interruption, car toute portion de vapeur détachée est 
immédiatement remplacée par une autre soumise aux 
mêmes forces de compression venant de l’intérieur de 
la petite masse ; voilà pourquoi le phénomène de 
l’évaporation est continu. 
Il va de soi que l’écartement des particules dans le 
sens horizontal, c’est-à-dire parallèle à la surface 
mouillée, doit donner lieu à une tension dans toutes les 
tranches élémentaires constituant la couche superfi- 
cielle ayant, mm. d’épaisseur; la résultante de 
toutes ces tensions élémentaires constitue ce qu’on a 
appelé à juste titre la tension superficielle du liquide 
