100 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
considéré ; pour l’eau distillée à 15° c., cette force est 
égale à 7,5 milligr. par bande de 1 millim. de longueur 
et de 1 millim. de largeur. 
D'après cela, on peut calculer, comme je l'ai dit en 
1880, la quantité de travail emmagasiné dans la couche 
superficielle des eaux de la mer supposées pures ; si l’on 
admet que celles-ci occupent les trois quarts de la sur- 
face du globe, on est conduit à un nombre exprimant 
une énergie suffisante pour soulever 18 000 kilogr. à 
une hauteur de 150 000kilom. Si un kilogr. d’eau pou- 
vait se subdiviser en sphérules n’ayant qu’un dix mil- 
lième de millim. (la double épaisseur de la couche 
active), le cortège entier de toutes les sphérules serait 
doué d’une énergie équivalente à plus d’un million de 
fois celle d’une sphère unique de même poids. On dirait 
vraiment que la puissance de l’eau augmente à mesure 
que les parcelles qui s’en détachent deviennent plus 
pet ites. Or c’est précisément cette subdivision extrême 
qui se réalise dans le fait de l’évaporation continue des 
eaux de la mer. Et quelle est la puissance merveilleuse 
qui opère cet incroyable fractionnement des eaux? C’est 
la pression des portions intérieures contre la couche 
superficielle déjà en contact avec l’air ; cette pression 
<pii se manifeste jour et nuit est encore augmentée par 
la chaleur solaire. Ainsi s’opère un travail muet mais 
irrésistible qui détache constamment des millions et des 
milliards de sphérules invisibles dont l’énergie poten- 
tielle n’a pu s’acquérir que par une perte correspon- 
dante de chaleur. Sous ce rapport l’eau est un véritable 
réservoir calorifique ; il ne faut pas s’en étonner, car 
c’est le corps qui, comme on le verra plus loin, exige 
le plus de chaleur pour en élever la température. 
Faut-il dire encore que la vapeur invisible de l'eau 
transporte virtuellement une provision étonnante de 
chaleur et de travail ? Qu’en s’élevant dans l’air elle se 
déverse vers les pôles, elle y modère la rigueur du froid, 
