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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Il serait trop long d’insister sur le grand nombre de 
faits particuliers où le pouvoir calorifique de l'eau joue 
un rôle capital ; il me paraît plus intéressant et surtout 
plus démonstratif de rappeler les considérations que 
j’ai émises en 1880 (1) sur l’origine de la puissance du 
Gulfstream, c’est-à-dire de l’immense courant de la 
mer que le célèbre Maury décrit comme « un fleuve 
au sein de l’Océan qui dans les plus grandes sécheresses 
jamais ne tarit, dans les plus grandes crues jamais ne 
déborde, dont les rives et le lit sont des couches d’eau 
froide entre lesquelles coulent à flots pressés des eaux 
tièdes et bleues (2) ». Sans doute je n'ai rien à re- 
trancher des remarques que j’ai énoncées à ce sujet ; 
mais je tiens à ajouter un complément que je regarde 
comme indispensable, et qui concerne précisément la 
propriété en vertu de laquelle l’eau absorbe ou cède 
beaucoup plus de chaleur que tout autre corps, à masse 
et à température égales. 
Avant de comparer les résultats que l’on constaterait 
avec d’autres liquides que l’eau, rappelons d’abord en 
quelques mots comment varie la température dans le 
grand courant équatorial qui produit le Gulfstream en 
sortant du golfe de Mexique. Tandis que près du fleuve 
Gabon sur la côte occidentale de l’Afrique, la tempéra- 
ture n’est que d’environ 23° G. à cause de l’afflux de 
l’eau froide venant du Sud, il y a un échauffement 
graduel jusqu’à 28° sous l'influence du soleil tropical. 
Sur les côtes du Brésil, le courant se divise et envoie 
l’une des branches, qui a des dizaines de lieues de lar- 
geur, le long du Brésil et de la Guyane. Bientôt cette 
énorme masse liquide en mouvement se resserre entre 
le groupe des Petites Antilles, traverse la mer des 
Caraïbes, puis se resserre encore une fois en s’échauf- 
( 1) Bulletin de l’Académie royale de Belgique, 2° série, t. XLVII, n° 4, 
1880. 
(2) Voir le renvoi fait au début du présent article. 
