QUATRE PROPRIÉTÉS PROVIDENTIELLES DE l’eÀU 105 
tant toujours, dans le canal de Yucatan, longe ensuite 
les côtes du golfe de Mexique, en charriant d’immenses 
quantités de sable qui, au lieu de diminuer sa force 
vive, ne font que l’exalter à la surface. Entre la Floride 
et File de Cuba, les eaux non seulement se resserrent 
énormément, mais encore viennent buter contre le 
grand banc de Baliama; par ces accumulations succes- 
sives et prodigieuses de surface et de profondeur 
perdues, le courant qui prend dès lors le nom de Gfulf- 
stream a acquis une température plus élevée et une 
énergie de mouvement qui dépasse toute expression ; 
aussi ses eaux notablement plus chaudes que celles qui 
les bordent latéralement et en dessous s’élancent avec 
une vitesse relativement bien grande le long de la côte 
américaine, parcourent ensuite des centaines de lieues 
en s’élargissant toujours, et par là sont retardées en 
même temps qu’elles se refroidissent lentement ; dans 
la région du grand banc de Terre-Neuve, elles pos- 
sèdent encore une température de plus de 17° G., tandis 
que celle des couches voisines atteint à peine 9° à 10°. 
Une pareille constatation n’est-elle pas vraiment 
surprenante ? Car le courant n’a fait que s’élargir, ce 
qui devait nécessairement le ralentir et lui enlever 
beaucoup de chaleur. Comment comprendre la raison 
d’être d’un fait aussi inattendu ? Si je ne me trompe, il 
s’explique naturellement par le grand pouvoir calori- 
fique de l’eau, en vertu duquel une masse froide ne 
s’échauffe qu’avec difficulté dès que la source de chaleur 
ne se trouve pas au-dessous ; or c’est précisément ce 
qui n’arrive pas dans le voisinage du banc de Terre- 
Neuve; car le bord septentrional du grand courant est 
longé par une portion du courant arctique, portion qui 
sert de limite boréale au Gulfstream. D’autre part, 
celui-ci repose sur des couches d’eau froide dirigées 
vers le Sud, et douées d’une conductibilité très faible. 
Ainsi se manifeste clairement Ténorme influence 
