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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Nous avons, au début de ces pages, caractérisé le 
problème et posé les conditions dans lesquelles il se 
présente. Un maître de la statistique, M. de Foville, 
analysant le mémoire que nous avons communiqué 
à la Société royale de statistique de Londres, résume 
la question en quelques lignes lapidaires qu’on aura 
plaisir à relire ici : « il s’agirait, écrit-il, de faire dire 
à la statistique quelle est, à un moment donné, ou 
comment a varié d'une époque à une autre, la prospé- 
rité matérielle d’un peuple, sa santé économique si l’on 
peut s’exprimer ainsi. Des vicissitudes générales de cet 
organisme complexe qu’est une nation, les divers 
organes dont il se compose ressentent plus ou moins 
l’influence ; et, réciproquement, on doit pouvoir, par 
voie de synthèse, remonter du jeu des fonctions parti- 
culières, attentivement observées, à la marche de 
l’ensemble, au rythme collectif qui fait alterner, dans 
la vie des sociétés, les vaches grasses et les vaches 
maigres. » 
Que cette synthèse, à coup sûr hérissée de difficultés, 
soit finalement possible, c’est ce que M. de Foville ne 
met pas en doute, car, dit-il, « le problème cherche sa 
solution depuis un quart de siècle et, tôt ou tard, il la 
trouvera : solution purement empirique peut-être, mais 
assez approximative pour que la science et même la 
politique ait le droit et le devoir d’en tenir compte (1) ». 
La condition la plus essentielle, pour que la méthode 
donne les résultats dont elle est susceptible, est évidem- 
ment que tous les indices utilisés aient une signification 
économique. A ce point de vue, on a paru douter que 
les indices groupés dans la première division de notre 
Index sous le nom d’indices démographiques et moraux 
pussent marcher de pair avec les autres. « Quelle est 
(1) La météorologie économique et sociale, Les progrès (le la Belgique 
depuis trente ans, L’Économiste français, numéro du 18 mars 1911 (Voir 
aussi le n° du 1 C1 ' avril suivant). 
