ESQUISSE D’UNE EDUCATION DE INATTENTION 185 
tout d’abord distinguer deux espèces d’affaiblissements 
de l’attention, deux sortes de fatigues mentales (ce nom 
convient à toutes les diminutions d’attention, qu’elles 
soient provoquées par des efforts physiques, des dépres- 
sions organiques, ou des efforts intellectuels). 11 y a la 
fatigue mentale passagère normale qui suit tout effort 
d’attention profonde ou prolongée, elle peut être à peine 
sensible — voire insensible — ou au contraire nette- 
ment sentie, profondément déprimante ; mais un repos 
de courte durée l’efface. C’est la fatigue mentale pro- 
prement dite, qu’aucun travailleur ne peut ni ne doit 
éviter. A côté de cette fatigue mentale qu’un repos 
plus ou moins prolongé parvient à effacer, il en est une 
autre, durable, persistante pendant des jours, des mois, 
des années ; c’est la fatigue mentale, chronique ou 
surmenage. Elle peut résulter de suractivité physique 
comme de suractivité mentale, elle se caractérise au 
point de vue qui nous occupe par une diminution pro- 
longée, constante de l’attention active. 
Mais l’une et l’autre, fatigue mentale et surmenage, 
se manifestent non seulement par une difficulté plus 
grande de fixer l’attention, mais en même temps par 
des altérations organiques, légères ou profondes, 
simples troubles fonctionnels ou lésions des organes, 
que le physiologiste et le médecin peuvent déceler et 
mesurer. 
C’est en étudiant directement et indirectement la 
fatigue intellectuelle et le surmenage que l’on peut 
déterminer les conditions générales qui diminuent et 
affaiblissent l’attention dans son ensemble ; directement 
en mesurant le rendement du travail attentif avant et 
après une activité déprimante donnée, indirectement 
en mesurant la profondeur du contre-coup organique 
(sur les muscles, sur la circulation sanguine, sur la 
respiration) d’un effort d’attention plus ou moins pro- 
longé ou profond. 
