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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
le relie au Zambèze, c’est-à-dire par le Shiré. Cette 
rivière, émissaire du lac Nyassa, est barrée vers le 
milieu de son cours- et sur une longueur d’environ 
150 kilomètres par des rapides, dits chutes de Mur- 
chison, qui rendent toute navigation impossible. Sa 
navigabilité, dans son cours inférieur, est à la fois très 
limitée et très variable. Dans les circonstances les plus 
favorables, les bateaux peuvent remonter jusqu’à 
Katunga ; mais pratiquement, on doit admettre que la 
navigation s’arrête à Chiromo, confluent du Shiré et du 
Ruo, et même en aval encore, à Port Herald. Le 
niveau des eaux du Shiré dépend de celui du lac Nyassa, 
et, depuis un certain nombre d’années, celui-ci a été 
très bas. Il varie aussi selon les saisons. En fait, la 
partie du Shiré située dans le territoire anglais n’a plus 
été navigable durant la saison sèche, c’est-à-dire d’avril 
à décembre, depuis 1903. La situation de la colonie, 
réduite à cette seule voie de communication, en est 
devenue très critique, puisque le gros de ses transports 
devait s’effectuer en trois ou quatre mois. En amont des 
chutes de Murchison, la rivière redevient navigable 
jusqu’au lac Nyassa, mais seulement pour des bateaux 
à vapeur de très faible tirant d’eau. 
Ces circonstances ont amené l’administration du pro- 
tectorat à envisager la construction d’une voie ferrée 
sur une longueur correspondant à la partie non navi- 
gable ou difficilement navigable du Shiré. En 1902, un 
contrat fut passé à l’effet d’établir une ligne reliant 
Chiromo à Blantyre, avec le dessein de la prolonger 
ultérieurement jusqu’au lac. Plus tard, on substitua 
Port Herald à Chiromo comme point de départ. Cette 
ligne a été achevée le 31 mars 1908 et elle est actuel- 
lement en exploitation. 
Partant de la frontière sud du protectorat, elle pré- 
sente une longueur de 182 kilomètres. La construction 
en a été rendue malaisée et onéreuse par la nature du 
