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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
doit satisfaire le vecteur lumineux font intervenir les liaisons 
entre la matière et l’éther. C’est ainsi que l’étude de l’émission 
et de l’absorption, de la réflexion vitreuse et métallique, de la 
double réfraction et de la dispersion, etc., se hérisse de diffi- 
cultés dès qu’on prétend la poursuivre en restant fidèle aux 
images de Fresnel. 
Longtemps on s’est ingénié à vaincre ces difficultés et à 
pousser jusqu’au bout le développement de la théorie élastique 
de la lumière : l’insuccès de ces tentatives ne démontre peut- 
être pas leur impossibilité, mais on y a renoncé le jour où 
les travaux théoriques de Maxwell, confirmés avec éclat par 
l’expérience, eurent fait de l’optique un chapitre de l’électri- 
cité. On vit alors que, s'il est facile de déduire une théorie 
de la lumière d’une théorie de l’électricité, il n’est nullement 
aisé de tirer d’une théorie complète de la lumière une explica- 
tion adéquate des phénomènes électriques et magnétiques, sta- 
tiques et dynamiques, intimement apparentés aux phénomènes 
optiques. La tâche paraît même inabordable en partant de la 
conception de Fresnel : de fait, personne jusqu’ici n’a tenté 
l’entreprise. 
V optique électromagnétique attribue les phénomènes lumineux 
aux variations extrêmement rapides que subit un champ magné- 
tique. Elle n’a pas seulement contribué à l’unification de la 
science, en rapprochant des phénomènes que l’on avait crus si 
longtemps séparés par un abîme, elle a aidé puissamment à 
simplifier la coordination des lois qui régissent l’ensemble de 
ces phénomènes. 
On aurait tort toutefois d’en conclure que l’optique électro- 
magnétique a rendu inutile l’étude de l’œuvre de Fresnel et de 
ses disciples, dans ce qu’elle a d’essentiel. Cette étude conserve 
tout son intérêt et toute sa valeur : elle restera classique non 
seulement pour elle-même, mais parce qu’elle est une prépara- 
tion excellente à l’étude de la théorie électromagnétique. D’ail- 
leurs, la plupart de ses conclusions et de ses résultats analytiques 
subsistent dans la nouvelle théorie, seule l’interprétation phy- 
sique diffère. 
Tel est, envisagé dans son ensemble, le domaine qu’embrasse 
aujourd’hui l’optique : il comprend l 'optique géométrique déve- 
loppée, approfondie et aboutissant à Y optique technique; Y optique 
ondulatoire dans sa partie qui se ramène à la considération d’un 
vecteur lumineux transversal et périodique dans le temps et 
